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众所周知，白茶分为白毫银针、白牡丹、贡眉和寿眉。在说到这四个品类的区别时，大部分人包括大部分自媒体都会认为是采摘等级所决定的。有一张广为流传的图片是这样：
从图中似乎可以清楚地看到采摘的等级和时间顺序，似乎白茶四品类均来自同一植株。但事实并非如此。
2017年，白茶新版国标（GB/T 22291-2017）的出台将贡眉与其他品类清晰地划分出来：
白毫银针：以大白茶或水仙茶树品种的单芽为原料，经萎凋、干燥、拣剔等特定工艺过程制成的白茶产品。
白牡丹：以大白茶或水仙茶树品种的一芽一、二叶为原料，经萎凋、干燥、拣剔等特定工艺过程制成的白茶产品。
贡眉：以群体种茶树品种的嫩梢为原料，经萎凋、干燥、拣剔等特定工艺过程制成的白茶产品。
寿眉：以大白茶、水仙或群体种茶树品种的嫩梢或叶片为原料，经萎凋、干燥、拣剔等特定工艺过程制成的白茶产品。
仅从国标概念中即可看出，白毫银针、白牡丹和部分寿眉来自于无性系茶树品种大白茶或水仙；而贡眉只能来自于有性系品种-菜茶（又称“小白”）。这是贡眉与其他品类的根本不同之处。
茶学泰斗张天福先生曾著有《福建白茶调查》，现摘录部分如下：
可以说，白茶制造历史先由福鼎开始，以后传到水吉，再传到政和。以制茶种类说，先有银针，后有白牡丹、贡眉、寿眉；先有小白，后有大白，再有水仙白。
福鼎菜茶
菜茶栽培历史约有1000余年。
（菜茶）发芽期多在清明前几天，终期11月上旬，芽数密，育芽力强，抗逆性甚强。适制红茶、绿茶、乌龙茶、白茶。
菜茶
据张天福先生研究，小白（菜茶）的历史有千年之久，而大白茶大约从1857年开始，不足200年，水仙更在其后。
历史上白毫银针、白牡丹、贡眉和寿眉都由小白（菜茶）制成。在大白茶、水仙等茶树品种扦插成功后，因其产量高、芽头肥逐渐成为白毫银针和白牡丹的主打品种。
福鼎大白茶
贡眉原料与白毫银针、白牡丹原料分别采自群体种（菜茶或小白）茶树和无性系茶树品种，并非采摘等级、方法、时间等差别。菜茶种植面积少，产量不高，但其内质更为丰富（尤其是长期存放后更为明显），价格比较高，有不法商人以大白茶/水仙寿眉仿冒贡眉现象，敬请关注。
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