茶树在越冬后萌发的芽叶采制而成的茶叶，时间上主要以立春后到谷雨节前，这段时间采制而成的茶叶大体上称为春茶。
每年大家十分期待春茶，是因为越冬芽经过了一冬的休眠和养分积累，有机物质十分充足，加之春季温度适中，雨量充分，使得春季茶芽肥硕，内含物质丰富，它的鲜爽度、饱满度和协调度都极高。
而对于明前茶、雨前茶的说法，是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的区分称呼。
明前茶
“明前茶”，清明节前采制的春茶。清明采摘，因其芽叶细嫩，色清香绝而成为茶中上品。
明前茶，也常被称为“火前茶”。其来源与寒食节紧密相连。
古时候，寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，而寒食节是在清明节前一天，因此明前茶，实际上就是指清明节以前采制的茶，也因此也可称之为“火前茶”。
清乾隆皇帝下江南在杭州观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有句云：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。”
雨前茶
雨前茶，谷雨节以前采制的春茶。古语说“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”
明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”
都说明前茶“贵”，贵在哪？
首先，因为，“物以稀为贵”。
在江南茶区，由于清明前气温普遍较低，通常茶树在“春分”时才开始萌芽，在“清明”前开始采茶。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少。
茶芽那么嫩，所以采茶时除了要非常小心外，4斤多鲜叶才做1斤干茶。最后再经过筛选、精制。经过验证，每斤干茶，其芽头通常在5-60000个以上！
一年仅一次，物以稀为贵，这样一来“明前茶”的价值就体现出来了。
其次，因为，营养物丰富。
茶树在冬季长时间处于休眠状态，在漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，因此，发芽数量多，芽壮，嫩度好。
另外，这一时期的茶叶其内含物丰富，水浸出物含量高。
再者，氨基酸的含量相对后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味鲜醇。
最后，因为，健康无污染。
清明前气温较低，一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，因此春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中绿茶品质最佳的。
明前和雨前的区分
采摘时间不同
顾名思义，明前茶是清明节前采制的细嫩芽头茶叶，而雨前茶是4月5日以后至4月20日左右（谷雨前）采制芽头制成的茶叶。
茶叶品质不同
由于采摘时间不同，茶叶的鲜嫩程度及品质相对来说也有所不同。
通常来说，明前茶受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香郁，味醇形美，是茶中佳品；而雨前茶由于采摘时气温比明前高，芽叶生长相对较快，芽叶发育成熟，因此雨前茶滋味浓厚而耐泡。
所以，明前茶和雨前茶一个是鲜，一个是浓。明前茶，鲜爽甘。雨前茶，浓厚醇。喝“明前茶”，淡雅高洁；喝“雨前茶”，味浓香永。
如果说明前茶喝的是一个“鲜”字，那这个鲜应该是鲜甜美。雨前茶也能够喝出一个“鲜”字，这个鲜则是鲜醇爽。
喝雨前茶，性价比高。入口香高而味醇。它是春天浓烈的气息，一口下去，内蕴十足，对口腔是更剧烈的拦击，回甘似波浪层层叠涌。
此时的茶叶中，茶多酚含量相对明前茶更高，因其滋味浓烈，喝茶少的茶友往往认为是“苦”，但是喝茶后一会，就会明显觉得从喉咙到口腔的一股甘甜，这就是回甘，此时的茶叶，性强质重，几乎都会符合这样的特点，苦尽甘来的意境。
茶叶产量不同
由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以 “明前茶，贵如金”。而雨前茶相对来说，采摘的时候生长速度快，产量就很大了。
因此，明前茶是茶中的极品，雨前茶是茶中的上品。
茶叶价格不同
众所周知，物以稀为贵，所以明前茶价格一般来说比雨前茶贵的多，但也不能因此就说明前茶一定比雨前茶好。
对于长时间喝茶并且日常量大的茶友而言，雨前茶是不错的选择。
雨前茶，有茶汤醇厚的特点。随着芽叶的成熟过程中茶多酚、咖啡碱的含量不断增加，喝起来滋味会更浓厚，加上较高的性价比，深得老茶客的芳心。
明前茶和雨前茶到底哪种好？
茶树由于受气候、品种以及栽培管理条件的影响，每年茶叶的开采时间是不一致的。大体说来，总是自南向北逐渐推迟，南北开采时间相差3-4个月。另外，即使是同一茶区，甚至同一块茶园，由于海拔高度和水肥管理的差异不同，采摘的时间也可能会相差5-20天。
所以说，买茶时不能单凭茶叶采摘的季节来判断茶叶的好坏。气温高的茶园可能在清明前就已经采过2-3次了，但有些海拔较高，茶园靠北的地方，过了清明节，还一次都没有开采过。
再者，“雨前茶”虽不及“明前茶”那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此“雨前茶”往往滋味鲜浓而耐泡。这一时期采制的茶不早不迟，是为正也，得季节之神髓，时节之精华，也故为好茶。
明前茶多为芽蕊茶和一芽一叶初展的芽嫩尖，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。“嫩”是最据概括性的特点。
而雨前茶则推迟了15天左右，多为一芽二叶的柔嫩芽叶，外形稍大，多清香、栗香，滋味浓醇回甘、鲜浓而耐泡。
总的来说，明前茶，有着些初春的寒意，稍显高冷，但是入口后香气喷薄而出，舌尖感触更香甜醇滑。雨前茶，相比明前茶少了份初春的寒意，多了份暖意，更加的醇爽，回味比较有层次感。
