普洱茶是一种独特的茶，在现行的国家标准中，普洱茶被分为生茶与熟茶。区分生茶与熟茶可以说是进入普洱大门的第一步。
生茶与熟茶就像原本在同一条轨道上并排前行的两个人，却在某个节点上因为各自的原因与需要转向不同的方向，这个节点叫做“发酵”，生茶走向的是自然后发酵，熟茶走向的是人工渥堆发酵。
或许它们会在若干年后不期而遇，看到渐趋相似的彼此。而之前它们并行的一段路则是从鲜叶采摘，经杀青、揉捻、日光干燥到制成晒青毛茶的过程。
从普洱茶被压制成型、正式出厂的时候看，生茶未经发酵，熟茶经渥堆发酵，这是它们最本质的区别。
生茶与熟茶在市场流通之后，有些被很快消费掉了，有些则在不同的仓储条件下被存储起来，在温度、湿度、微生物菌群以及时间的作用下会逐渐发生后期的转化，当然，这是后话了，本文讨论的重点是新制的生茶和熟茶的区别。
外观
因为发酵程度的不同，生茶与熟茶在外观上就有很大差别，区分二者并非难事。优质的新制生茶条索肥壮，以灰绿、墨绿色为主；熟茶为深褐色或褐红色，芽毫为金黄色。
普洱生茶
普洱熟茶
熟茶
生茶
加工工艺
造成生茶与熟茶特点相异的正是两者加工工艺的不同。生茶的加工工艺相对简单一点，云南大叶种晒青毛茶用蒸汽蒸软之后，在特定模具中压制、定型，再进行干燥就完成了。熟茶需要经过人工泼水渥堆发酵的过程，渥堆发酵的时间根据情况和需要为40-60天左右。渥堆发酵成功之后的熟茶或制成散茶或制成紧压茶，压制工序与生茶相似。
熟茶的诞生解决了普洱茶快速消费的问题。云南大叶种普洱生茶内含物质丰富，性寒凉，口感上苦涩度高，需要经过一定时间的自然陈化后，待茶性逐渐转温和，苦涩味逐渐转化后才更适合品饮。
熟茶由于经过了人工发酵，制成之后就可以直接饮用，并且茶性温和，几乎没有苦涩味，大大缩短了普洱茶的消费周期。
感官
生茶与熟茶在茶性方面已经有了很大的区别，因此品饮时在感官方面也有完全不一样的表现。表格中对比了生茶与熟茶的几项主要感官指标：
适饮性
只有了解了生茶和熟茶的区别，才能根据自己的身体状况和口味选择最适合自己品饮的普洱茶种类，或者在不同的时间和状态下选择最适合的普洱茶，才能体验到普洱茶最本真的乐趣。普洱茶的有效成分主要有：
1、儿茶素类：俗称“茶单宁”是茶叶特有成份，主要是涩味及些许苦味，带收敛性。
2、咖啡因：苦味，是构成茶汤滋味的重要成分。
3、矿物质：茶中含有丰富的钾、钙、镁、锰等矿物质；
4、纤维质和糖类物质。
生茶里多酚类和咖啡因含量很高，所以苦涩味偏重。生茶具有很好的抗氧化、防辐射的作用，在办公室里忙碌工作的OL和OM们，午餐一小时过后，喝一泡生茶是不错的选择，不但可以提神解困，提高工作效率，还可以有效缓解电脑辐射对人体的影响。
初喝普洱茶的朋友建议晚上不要喝太多生茶，更不能喝得太浓，有可能会影响睡眠。另外生茶作为未经发酵茶，性质寒凉，体胃寒凉者也不适合饮用。
