茶叶中的多酚类物质，是形成红茶品质最重要的物质，其在鲜叶中的含量以及加工过程中量与质的变化，是红茶制造中品质形成的关键。
多酚类物质在红茶制作过程中复杂的变化（尤其是发酵工序），大致可分为三个部分：1、未被氧化的多酚类物质，主要是残留儿茶素，并以酯型儿茶素为主；2、非水溶性转化产物；3、水溶性氧化产物，主要是茶黄素（TF）、茶红素（TR）、茶褐素（TB）。
▲红茶多酚类物质在制作过程中的变化 红茶“三素”的特征及功用
红茶的品质，主要由多酚类物质的氧化产物茶黄素、茶红素和茶褐素（俗称“三素”）的组成比例决定的。
茶黄素，是红茶中的重要成分，对红茶的色、香、味及品质起着决定性的作用，具有辛辣和强烈收敛性，是红茶汤色“亮”的主要成分，也是汤味强度和鲜度的重要成分，同时还是形成茶汤“金圈”的最主要物质。
茶黄素与红茶汤色密切相关，其含量越低，汤色亮度越差，反之则越好，呈金黄色。
茶红素，是红茶中含量最多的多酚类氧化产物，约占红茶干物质总量的5%～27%。它色泽棕红，是红茶汤色“红”的主要成分，也是汤味浓度和强度的重要物质，但其刺激性不如茶黄素，收敛性较强，滋味甜醇。
茶褐素，是一类十分复杂的化合物，可分为透析性和非透析性两部分，除含多酚类氧化聚合产物外，还含有氨基酸、糖类等结合物。其色泽暗褐，滋味平淡，稍甜，量多，茶汤味淡发暗，是红茶汤“暗”的主因，含量一般占红茶干物质重的4%～9%。
冷后浑
此外，红茶茶汤冷却以后（约40℃以下）常产生乳凝状浑浊，这种现象俗称为“冷后浑”，这也是茶黄素、茶红素与咖啡碱的络合产物。
是否产生“冷后浑”，以及冷后浑的颜色如何，主要决定于茶黄素含量的高低。只有当茶黄素含量较高时，才容易产生冷后浑，而且浑后呈亮黄浆色至橘黄浆色。
茶黄素含量过低，不容易产生冷后浑，即使产生，颜色也常常成暗黄浆色。
▲热时茶汤清澈，杯底图案可见；冷后茶汤混浊，杯底图案已模糊
再来一个小窍门
如何鉴别茶汤中茶黄素、茶红素的多少？有一招很有效：往茶汤中加入牛奶，一看便知。
如果茶汤中茶黄素多，茶红素少，加入牛奶后乳色一般呈姜黄色，反之则会使乳色黄中带灰。如果茶黄素、茶红素含量都很高，乳色就较为红艳；反之乳色就显得褐黄，甚至灰暗。
这主要是由于牛奶中含有大量蛋白质，它们能与茶红素结合形成茶红素-蛋白质盐类，是红色转淡。如果茶黄素过低，便反映不出红茶鲜艳明亮的汤色。茶黄素遇牛奶后，只有一般的稀释作用。
