相传，在明朝末年，正值采茶的季节，有一支军队由江西进入福建时路过桐木关，当时的人们都害怕军队，一见军队来就都跑了。
晚上就这支军队驻扎在茶农家里，睡在了刚采下来的茶青上，第二天军队离开的时候，采下来的鲜叶已经发酵了。
我们都知道，茶叶是最容易沾染异味的，烘干都得用没有烟的木炭来烘干，这时候也不讲究这个了，死马当活马医吧，松柴块还带着烟呢，就用来烘干茶叶了。
烘干后的茶叶乌黑油亮，并带有一股松脂香味，当年是按照次等茶卖出去的，结果第二年又有茶商专门以高价前来收购，之后红茶便越做越兴旺。
只有出自武夷山桐木关，用当地的油松熏焙而成，具有松烟香气，桂圆汤味的小种红茶，才能被称作真正的“正山小种”。一流的正山小种，琥珀色，松烟香，桂圆味。正山的名号，则代表着原产地的权威性。
据传，在英皇查理二世与凯瑟琳的豪华婚宴上，凯瑟琳皇后拒绝了宾客奉来的各种名酒，而是举起一杯“神秘的红色液体”向全场致意。
这个举动引起了法国皇后的极大好奇，为了弄清这杯“红色液体”是什么，还派遣卫士潜入英国皇宫。
看到凯瑟琳向查理二世介绍，说这种红色液体是由来自中国的茶叶冲泡出来的。卫士想偷点回去献给法国皇后，却不幸被皇家侍卫当场捉住。
正山小种由此进入英国宫廷，红茶迅速在英国皇室普及，成为皇室社交中不可或缺的一部分。随后，饮茶文化继续在英国发酵，在19世纪维多利亚女王的时代，在英国渐渐形成了“下午茶”文化。
