世界上最早的红茶是正山小种，正山小种也被称作红茶鼻祖，距今有400多年的历史。
为什么叫正山呢？
在小种红茶出现后，迅速在国际市场走红，利益驱使下，有很多产品冒充武夷山的红茶，当地人人为区分冒充的红茶因此取名叫“正山小种”。
正山指的就是正宗的桐木乡周围生产的红茶（现在的范围更广，泛指武夷山地区）。
中国茶叶虽然很早就已经是国际贸易的重要产品，但是之前却从未像红茶这样火遍全球，可能是得益于大航海时代，但不可忽视的是红茶香高、味醇的“美丽”个性更符合西方人的口味需求。
正山小种在欧洲的英文名曾是“WUYI BOHEA”（武夷红茶）,其中WUYI便是武夷的谐音，可以想见当时欧洲人喝的小种红茶正是正山小种。那个时候的武夷山不仅是红茶的代表，更是中国的代表。
红茶的出现比乌龙茶要早，是在明朝。一天，桐木村的茶农采完青茶，正要进行下道工序，没想到朝廷军队驻扎到本村，茶农担心动乱，便暂时搁置了茶叶，没想到第二天发现已经变质，勤俭的茶农为了不浪费便用马尾松干柴进行炭焙烘干，并通过增加一些特殊工序，以最大程度保证茶叶成份。制成的茶叶运往镇上销售，本是无心之作的茶叶，却受到大量茶客的欢迎与喜爱。
清朝嘉庆年间，中国出口的红茶有85%冠以正山小种的名义。但是在清朝后期一直到抗战这段时间里，我国红茶生产和贸易受到了极大的影响，直至解放后才开始复苏，红茶尤其是正山小种在那之后，经历了漫长的岁月才开始重新被人逐渐接受，好茶不会沉默，相信正山小种会再次实现往日的荣光。
