茶史上有“茶兴于唐，盛于宋”的说法。宋代制茶工艺有了新的突破，再加上皇帝爱茶、写茶书，文人将琴棋书画融入茶事活动中，人们对茶的审美、精神境界的追求等大大提升，留下很多重要的茶书、茶诗歌。
宋代饮茶已在社会各个阶层中普及，不仅士人饮茶之风大盛，民间也盛行斗茶、茶百戏，茶成为当时人们日常生活中不可或缺的物品，从上流阶层进入寻常百姓家。
据《宋史》记载茶分两类，有片茶和散茶。
片茶即团茶，亦为饼茶；散茶即叶茶，亦可称为草茶宋人饮茶以末茶为主，因此无论饼茶或草茶饮用前皆研碾成末。
宋代著名的噢茶竞技“斗茶”，是一种对茶竞赛的评比。茶的色、香、味、型之鉴赏，点茶操作技巧的高拙及以茶匙或茶笼击拂茶汤所呈现的结果，均是考评重点。
斗茶进行时，必须注意节制注汤，使茶末与汤融合，再以茶匙或茶笼击拂搅匀调成浓稠的融胶乳状，使之产生泡沫汤花。（汤花是白沫，因此宋人喜好黑色的器皿，有利于更好的观察茶汤）
饮茶习俗发展至明代，出现了饮茶史上的一大变革。
明洪武二十四年(1391)明太祖体恤民情，正式废除福建建安团茶进贡，禁止制造费时费力、工序极繁的团茶,改茶制为叶茶(散茶)，唯芽茶进贡，从此改变了饮用末茶的习惯，也结束了自唐以来团茶、末茶居领先地位的历史。末茶没落，连带以茶筅击拂的点茶法亦渐行消失。慢慢地国人不识末茶、点茶为何物。
久之，明代的训古学者，读到宋代文学作品中“茶筅”名词时，亦苦思不知其为何物。明代饮茶文化进入新境界，从团茶改为芽茶，制茶与饮茶方式也随之焕然一新。
