茶宴形成于浙江的径山，径山茶宴自唐朝开山祖师法钦禅师植茶采制，以坐禅供佛而逐渐被人们所知晓。至两宋时代，因为径山寺的发展以及临济宗的兴盛而红极一时，这种茶宴有着完善的制度，庄重的礼法和规范的程序。
这其中参考最多的就是《百丈清规》一书，对禅门和尚修行特别是吃茶的问题作出了很多明确的规矩。
在南宋时期，临济宗的杨岐派在江南地区呈一支独秀的态势，令径山茶宴在江南一带大受欢迎。甚至远渡日本，如今已经有1200多年的历史了。
明清时期，随着饮茶方式改以撮泡清饮为尚，径山茶宴逐渐式微，但在径山寺及其下院中仍以十方住持法系流传的方式传承下来。晚清民国时期，随着径山寺的衰落，径山茶宴更加式微，仅在寺僧和周边农户传承。
在日本东福寺等临济宗径山派寺院，迄今仍在每年祖师忌日等举行茶宴法会。
如果说在中国发展衰退的径山茶宴在日本取得极大成功的话，我们也许也该反省自己的茶文化该如何 去传承，保护和利用。特别地，不仅是喝茶，茶宴首先是宴席，是对美食生活的一种佛门理解，是修行？是传承？是平静的内心？
从佛学价值来看。径山茶宴在举办过程中，最核心的内容就是以茶宴的形式来继承发扬大慧宗杲提出的“看话禅”——来宾与主人、师父与徒弟之间借助“参话头”的形式。
在一问一答、对话中参禅悟道，使茶宴变成法事法会，成为修持的课堂。这与古希腊时代苏格拉底，柏拉图等人的对话哲学极为相似。也许，东西方文化在这方面有共同之处。
从艺术价值来看，首先重要的便是禅茶一味的审美感。
径山茶宴把清规戒律、身心修行和儒家的礼法、茶艺高度地融合到了一起，借助茶宴这一种形式令寺庙的清规戒律更为程序化，令更多的人可以参与、欣赏这样的禅茶会。
杭州的灵隐寺也有自己的禅茶法会，但是径山茶宴法会传承千年，自有自己的根基和脉络，这是其他寺院学不来的文化传统。此外，东传日本后，径山名声大震，哪怕国内发展不好的时候，却和日本文化融合，创造出自己的源流特色。
从文化来看，有着千余年历史的径山茶宴是一种古老的禅茶礼仪，我国的茶文化是中华文化重要的组成部分之一，而径山茶宴是我国茶文化中最为璀璨的明珠，它有着丰富的文化价值以及科研价值，能够帮助学者们更好地研究禅文化、茶文化以及礼俗文化，对现代的禅学、茶学等也都有一定的科学研究价值。
径山茶宴不仅是径山寺的传统法会，现在也融入到径山周边普通老百姓的文化娱乐生活之中，这边是文化的力量吧，最终是否能够得到传承，还是看文化的正能量，如果它好，自然可以受到老百姓打心眼的热爱。
