古有“活家口者，唯茶一项”的说法，唐宋时期，安化茶叶即享誉天下。明代时期，所产“云雾茶”、“芙蓉茶”，成为朝廷贡品，明嘉靖年间创制安化黑茶远销西北诸省。
我国西域诸民族以肉食为常，偏爱安化黑茶，将它们视为消食养胃的珍品，出现了极品黑茶“万两黄金万两茶”的骄人身价。明万历二十三年，朝廷颁布黑茶章程，正式将安化黑茶定为远销西北的官茶。
清咸丰四年，安化红茶成为湖南红茶的代表，称“湖红”，与安徽“祁红”、福建“建红”鼎足而立，成为中国正宗红茶产品，畅销欧美各国，俄英等国茶商还有“无安化字号不买”之说。
安化茶产销量如此之大，是如何运输出去的呢？走“茶马古道”。
旧时安化山区交通极为不便，离资水沿岸集镇远的村落有40多公里路。人们将鲜茶叶或加工好的黑毛茶运往资江沿岸有精制加工茶行的小淹、边江、江南、唐家观、黄沙坪、东坪、马辔市等集镇，除靠人力肩挑、竹排水运外，还要靠马驮。这些古时人们通过肩挑马驮运输茶叶的崎岖山道，我们今天叫做“茶马古道”。
为方便茶叶运输，历代商家在“茶马古道”集资修建了许多青石板道。现存于江南至洞市黄花溪老路的“茶马古道”，便有数段长达几里的青石板，以黄花林场鹞子尖的一段保存最为完整，其次是陈王次庄至山口一段、洞市老街一段、永锡桥一段。
安化境内的“茶马古道”是安化境外“万里茶路”的源起。
安化茶叶从安化境内的资江沿岸出发，有四条“万里茶路”：
一是从资江走水路用船运经益阳、岳阳、湖北武昌、汉口、钟祥、宜城、老河口，从老河口走陆路用马等牲口运经河南紫荆关、陕西龙驹寨、长安、咸阳、泾阳等，之后用船运一程改用汽车运经陕西长武、甘肃泾川、定西，到兰州。
二是从资江走水路用船运经益阳、岳阳、湖北武昌、汉口，改用火车运经武胜关、河南信阳、许昌、洛阳、山西潼关、陕西长安、咸阳，改用汽车或船运经泾阳、长武、甘肃泾川、定西，到兰州。
三是从资江走水路用船运经益阳、沅江、安乡、湖北的公安、新口、宜昌、马东，四川的奉节、涪陵、重庆、南充、南部、广元，改用陆路用汽车或火车运经陕西褒城、咸阳或长安，改走水路用船运经泾阳，改走陆路用汽车运经长武、甘肃泾川、定西，到兰州。
四是从资江走水路用船运经烟溪，转车至溆浦，再船运沅水至泸溪、沅陵、保靖、鲁班潭、四川酉阳，改走陆路用汽车运至彭水，改走水路用船运经涪陵、重庆、南充、广元，改走陆路用汽车或火车运经陕西褒城、咸阳或长安，改走水路用船运经泾阳，改走陆路用汽车运经长武、甘肃泾川、定西，到兰州。
这四条“万里茶路”从表面看都指向兰州，但兰州绝不是茶路的终点。安化茶沿途扩散，远达伊犁、蒙古、俄罗斯的恰克图，及欧、美、英等地。
“万里茶路”，也叫“茶马古道”。“市马于四夷，率以茶易之”，即以茶叶换购西北各地的马匹，是唐及以后历代王朝的一项基本国策。安化茶叶源源不断地由“万里茶路”运往西北，西北马源源不断地由“万里茶路”运往全国各地，这就是历史上长达千年的“茶马易市”贸易。茶马古道是一条人文精神的超越之路。马帮每次踏上征程，就是一次生与死的体验之旅。茶马古道的艰险超乎寻常，然而沿途壮丽的自然景观却可激发人潜在的勇气，力量和忍耐，使人的灵魂得到升华，留印在茶马古道上的先人足迹和马蹄烙印，以及对远古千丝万缕的记忆，将幻化成华夏子孙崇高的民族开拓创业精神。
虽然茶马古道上延续千年的故事已经曲终人散，茶马古道已经湮没在历史烟云中，成群结队的马帮身影不见了，清脆悠扬的马铃声远去了，远古飘来的茶草芳香也消散了。但安化马帮一直都没有完全消失，如今在安化偏远的山区，仍然依靠一些小马帮进行短途的物资运输，成为那段历史的缩影。
