四川作为最早利用和栽培茶树的地区，自古就有“蜀土茶称圣”的美誉，直到唐宋，川茶产量都名列前茅。享誉古今的蒙山茶，从唐朝开始作为贡茶，一直沿袭到清朝，一千多年不曾间断，这在中国茶叶史上也是罕见的。
起源于蜀地的茶，不仅为全国和世界带去了健康与美味的饮品，同时还衍生出了无数与茶相关的艺术与文化。
以成都为中心的天府之国对世界的影响，仅茶一项就足以流传千古。
白水虽好，却饮之无味，于是就有了各种饮料。
经过数千年的发展，“茶、咖啡、可可”并称为世界三大饮料，这当中只有茶起源于中国、兴盛于中国。
在古代，茶是大俗之物，俗到千家万户离不开的开门七件事“柴、米、油、盐、酱、醋、茶”。茶又是大雅之物，文人墨客对茶倾注了无数心血，文人七宝“琴、棋、书、画、诗、酒、茶”，更别提与茶有关的诗词、斗茶以及茶道等艺术衍生品。茶滋润了中国几千年，因此也有了“国饮”的美誉。
茶不仅在中国受欢迎，而且风靡世界，深受喜爱。茶叶走出国门的时间比丝绸略晚，大约从唐朝开始，经历唐宋元明清直到现代，茶叶都是中国出口产品中至关重要的组成部分。今天，关于茶的读音，都与汉语有着千丝万缕的联系，如英语中的Tea，是由厦门音“茶”（Te）音转变的；日语茶字的书写法就是汉字的“茶”；俄语的“Yau”（茶）字，是由我国北方音“茶叶”两字转变的……茶不仅是饮品，还是一门优美的艺术品，更是让世界熟知的中国符号。
关于茶，大多数人却未必知晓，茶起源于蜀地。
在古代，成都不仅是茶叶重要的产地和商业集散地，同时也是中国茶文化最为普及也最兴盛的城市。有文字记载的最早的茶叶市场，出现在成都周边的武阳。西汉著名文学家王褒在寓居成都时写下了《僮约》，文中两处提到茶叶：“烹茶尽具”和“武阳买茶”，说明当时蜀地不仅流行饮茶之风，而且有了专门的喝茶器具，并对洗茶具有了一定的方法。那时武阳是蜀地茶叶交易市场和集散地。从西晋成都开设第一家茶馆以来，茶馆就成为这座城市大街小巷中一道别致的风景线，休闲安逸的普茶网、精巧伶俐的茶博士、来来往往的手艺人，都诉说着成都千百年来数不清的“茶之风流”。
茶作为中国的“国饮”，起源最早可追溯至上古神话时期的神农氏。唐代茶圣陆羽在《茶经》中记载：“茶之为饮，发乎神农氏。”相比遥远的神农说，东晋史学家常璩在《华阳国志》中的记载无疑更加可信，“周武王伐纣，实得巴蜀之师……茶蜜……皆纳贡之。”由此可见，公元前1066年周武王率领南方八国伐纣时，巴蜀就将茶作为贡品献给周武王了。巴蜀之地的饮茶史至少已有3000多年，堪称我国茶与茶文化的发源地。
近几十年来，科学家将茶学和植物学研究相结合，从树种及地质变迁、气候变化等不同角度出发，对茶树原产地做了更加细致深入的分析论证，进一步证明中国西南地区是茶树原产地。蜀地作为茶的故乡，名副其实。据考证，茶叶人工种植最早之处，就在成都不远的蒙顶山上。
茶叶走出四川是在秦朝前后，清代顾炎武在《日知录》说：“自秦人取蜀以后，始有茗饮之事。”此后两汉魏晋隋唐这千余年中，四川一直是全国茶叶最重要的原产地和交易集散地。魏晋时期，蜀地的茶叶经济和饮茶文化取得了发展，西晋张载在诗《登成都楼》中对成都的茶叶生产和茶风日盛进行了描述，“芳茶冠六清，溢味播九区。人生苟安乐，兹土聊可娱。” 茶马贸易在唐朝兴起，北宋时进一步发展，成都及周边地区所产的蜀茶被政府辟为换取战马的“博马茶”，蜀茶的地位从生活用品一跃成为国家级战略物资。
今天蜀茶的地位虽不如唐宋时显赫，但其中还是有蒙顶甘露、工夫红茶、峨眉茶、竹叶青、蒲江雀舌等极品。著名茶联“扬子江中水，蒙顶山上茶”，为茶叶起源地——蜀地的千年辉煌打下了深刻的烙印。
唐朝时，茶叶走向了世界。向西，茶叶随着阿拉伯商人的足迹销往波斯甚至欧洲。彼时阿拉伯帝国兴起，阿拉伯商人的足迹遍布全球，东方强大的唐帝国吸引了无数阿拉伯商人云集。部分阿拉伯商人随商船漂洋过海时，因为饮食单调，容易患上各种疾病，甚至许多人因为营养缺乏而丧命途中。后来他们发现，饮唐帝国出产的茶叶可防治疾病，大大降低中途丧命的风险。于是茶在他们眼中，不仅是饮料，还成了救命药。
无独有偶，草原上的游牧民族也将茶叶视为像粮食和盐巴一样的生活必需品，比如蒙古人就酷爱饮茶。
13世纪，蒙古人征战亚洲内陆的大部分区域，喝茶习惯沿着蒙古人开拓的商路与进军路线不断向西。加上宋代时，经过发酵晒干、紧压、烘制而成的砖茶技术普及，为茶叶长途运输奠定了基础。蒙古人获得这项技术后，将茶砖带到了阿富汗、波斯等地。波斯人渐渐也认可了饮茶文化，茶叶在当地成为必需品。随即茶文化又在土耳其、俄罗斯等地流行起来。于是，丝绸之路上最为畅销的商品，除了丝绸，又加上了茶叶以及饮茶所用的瓷器。及至清代，茶叶已成出口货物中比重仅次于丝绸的产品。
向东，茶叶随着日本僧侣来华交流进入日本，生根发芽产生了别具一格的日本“茶道”。其中的奠基者当属都永忠与最澄两位高僧。都永忠在唐朝生活了二十多年，后与最澄一同回国，在两位高僧的推动下，日本不仅喝茶，而且种茶，甚至发展出了具有日本民族特色的茶道。日本的茶道艺术依然带有明显的中国唐宋时代的文化气息，并保留着浙江天台山、径山等地的佛家饮茶遗风。
与成都人最钟爱花茶、绿茶不同，世界上销量最多的茶当属红茶。1662年，葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世，她的嫁妆里就有几箱产自中国武夷山的正山小种红茶。从此，红茶被带入英国宫廷，喝红茶迅速成为英国皇室生活中不可缺少的一部分。
19世纪前，国外并不产红茶，只有通过中国进口，价格也高得吓人，成为西方上流社会的最爱。正因为茶叶稀少、价格高昂，许多拥有茶叶的上层人士都细心地将茶叶存放在上了锁的茶柜里，下午茶时间一到，女仆会用钥匙打开茶柜，取出红茶给主人或客人享用。甚至于当时许多富裕家庭的女主人腰间会挂着钥匙，像装饰一样，实际上是为防茶叶被盗。英国人热爱红茶，将喝红茶演变成了颇具西方特色的华丽文化，并将它随着英国的扩张，推广到了全世界。
对茶的喜爱，无论是学者还是文学家都不吝赞美之词。前伦敦医药协会主席杰鲍勒爵士在1915年4月出版的纽约《茶与咖啡》贸易杂志中说：“欧洲若无茶与咖啡之传入，必饮酒至死。”他认为“茶无疑是东方赠予西方最有利之礼物。”19世纪初英国著名诗人拜伦在其诗体小说《唐璜》中有关茶的描述不仅文学性十足，还是十足的“心灵鸡汤”：“我觉得我的心儿变得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的红茶；真可惜，酒却是那么的有害，因为茶和咖啡使我们更为严肃。”
日本茶道源于中国，一千多年来绵延不断。所谓“茶道”，就是饮茶的道理、方法及其所应当遵循的规范。
日本茶道的流派有20多种，其共同遵循的茶道精神是“和”“敬”“清”“寂”。“和”“敬”表示主人和客人和睦相处、互相尊敬；“清”“寂”则表示茶室要有优雅静寂的环境和古色古香的陈设，要有绘画、书法、古玩和插花，不论宾主社会地位如何，进入茶室就一律平等，刀枪等武器是不能带入的。茶道的饮茶用具、煮茶方法、茶室布置、礼节礼貌、交谈话题等，都有严格的规矩要求，如点茶、冲茶、递茶、加水、品饮都有一定方式和程序，做起来必须一丝不苟。随着时代的进步，茶道的繁文缛节已削减了许多。
历史上从未种过一棵茶树的英国人，却用中国的舶来品创造了一种独特华美的品饮形态，以其丰富的内涵和优雅的形式使“英式下午茶”享誉天下。
英国社会中，每一阶层都有其特殊的饮茶风俗，其中上层和中层社会的“午后茶”在英国的饮茶风俗中最有特色，也是一日中聚会交谈的最好机会。一首英国民谣这样唱：“当时钟敲响四下，世上的一切瞬间为茶而停。”《傲慢与偏见》中的主角们用完餐后必有中国茶会，许多饮茶细节展现着英国人对生活品质的浪漫追求。
随着社会生产的发展，人们没有那么多的时间消耗在老式饮茶方式上，因此速溶茶之类快速方便的饮料应运而生，为人们所普遍接受。1940年，英国开始了速溶茶的生产，据悉，英国人每年会消耗近20万吨茶叶，为西方各国之冠，堪称“饮茶王国”。
美国是世界主要茶叶进口国和消费国之一。在美国，茶消耗量占第二位，仅次于咖啡。多年来美国的冰茶市场欣欣向荣。冰茶的原料主要是红茶，先用红茶泡好，将茶水倒入放有冰块的容器内（或放入冰箱内）冷却，再加入柠檬和糖，成为一种饮料。这种冰茶不含二氧化碳，刺激性少，口感清爽，老少皆宜，在美国夏天很畅销。另有一种混合冰茶，是把冰茶和酒混合，这是成年人的一种解渴的饮料。由于茶叶廉价，美国茶叶消费量正在逐年增加，在各种交通工具上，在大城市办公室及工厂中，皆有茶供应。速溶茶和冰茶既卫生方便又经济实惠，很适于美国人的习惯，其消费量均居世界首位。
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