焚香、点茶、挂画、插花，是宋时的四大雅事。从前文人雅集，主人通常备好茶、焚一炉香，展开画卷，静静品赏。如今，闺蜜们的下午茶中，也常常有了品香、读书会、插花等内容，香开始恢复了其在传统文化中的公共性。
那么在古人的生活中，究竟是怎样用香的呢？让我们通过古画古籍，走入古人的审美日常。
《仕女行乐图》局部 席间香炉焚烧
现藏故宫博物院的《月曼清游图册》是宫廷画家陈枚的传世之作，共12帧，表现后宫嫔妃一年之中的生活。其中一帧“围炉博古”，表现了腊梅花开的隆冬，美人们在一起赏画鉴古的场景。
故宫博物院藏《陈枚月曼清游图册-围炉博古》
华堂之中，木雕隔断形成两个空间，里间是书房，书架边挂着古琴，罗汉床上放着一只铜手炉，边上果盘里盛着佛手清供。青砖地上架着取暖的炭盆，内燃香炭。堂间，美人们有的在赏画，有的在鉴赏青铜香炉。屋里摆着两个大的熏笼，画案上放着书、卷子、花瓶、觚、紫砂茶壶和两个青铜鼎式香炉，可谓“古鼎名琴满室陈”。庭院中一株盛开的腊梅则透过漏窗入画。腊梅的暗香、炉中的香饼、佛手的果香，暖阁之中温暖的清香将冬天挡在了门外。
故宫博物院所藏《胤禛十二美人图》，原是圆明园深柳读书堂围屏上的装饰画，画了十二个美人，画中的家具、器物和场景是研究清代宫廷生活的重要图像资料，自然少不了各色香炉。
《胤禛十二美人图·博古幽思》
《博古幽思图》中，博古架上有三个香炉。汝窑天青水仙盆下面是一个仿定窑白釉四足方盖香炉，美人身后画面左方不起眼处，绘有半个带着木盖的哥窑开片香炉。画面的右上角则是汝窑天青三足承盘，是用作来打香篆的。
《胤禛十二美人图·观书沉吟》
《观书沉吟图》左侧的香几上摆着一个黄铜乳足冲天耳宣德炉，下配剔红底座，炉中香灰堆成山形上置银叶隔火熏香。香炉边是一只海棠形的螺钿香盒。图中美人焚香读书，静默又端庄。
《胤禛十二美人图·捻珠观猫》
《捻珠观猫图》中，桌上摆着铜胎掐丝珐琅鼎式香炉，美人则手持青金配茄楠十八子捻珠，看着两只猫儿嬉戏。茄楠香是沉香中的上品，文献记载，清宫对沉香木异常重视，雍正开始就“按香样式”、“酌量画样”加工沉香，并记录入档。茄楠香手串更是珍贵的首饰，拥有茄楠香手串在后宫嫔妃中是地位的象征，台北故宫博物院藏有不少清宫皇后妃子所用的茄楠香首饰。
香在古老的中国，是由嗅觉到达心灵的体验，是精神层面修身养性的气味的艺术。香文化在晋唐时崛起；在宋元达到高峰，宋代开始出现《香谱》类书籍，正式记录用香的方法、历史和文化；在明清时期广泛进入百姓日常。
宋代士大夫文化的发展，则将香事的日常化、诗意化推向极致。并逐渐形成了香气品鉴的雅俗标准。丁谓在《天香传》一文中提出“烟、气、味”的观点，形成观烟、留香时间和香味三方面的品鉴标准。香味品评，以一个“清”字为最上品。
当时很多禅僧文化造诣非常高，与文人雅士交往甚密，焚香参禅之风在士大夫之间流传开，文人士大夫往往半天读书、半天静坐禅修，静坐之时焚沉水香。
《竹涧焚香图》
现藏于台北故宫博物院的册页《竹涧焚香图》，描绘一位士大夫在水涧竹林边面对旷野焚香静坐。画中身后书童挠着后脑勺，有些耐不住性子，可见主人焚香静坐很久了。
一众香品之中，唯沉香最美。古人常说“沉檀龙麝” ，也就是沉香、檀香、龙涎香和麝香这四大香品之中，以沉香为众香之首。 早在宋代，便有“一两沉香一两金”的说法。到了明代，则演变成为“一寸沉香一寸金”。
现代，上好的沉香越发少见，至今我们仍无法人工合成、复制沉香的奇特香味。
初现于宋代的"隔火熏香"被当时的人视为是至高规格的待客之道，在尚香的风气推动下，宋人香品的种类、焚香的礼仪和讲究、香炉的样式、香席之美，均达到了前所未有的高度。
一场香事，一处香境，从古至今。
