10月，是秋季茶大规模上市的季节。要说秋季产的哪种茶品质最佳，很久容易想到的就是历史悠久的铁观音。
在中国，铁观音三个字几乎可以作为乌龙茶的代名词，无人不知无人不晓。
上至高级茶馆，下至街边大排档，几乎都会配备铁观音，但品质差异悬殊。到底要如何鉴别铁观音的品质呢？
一、何为铁观音？
安溪铁观音主产区在西部的“内安溪”，这里群山环抱，峰峦绵延，云雾缭绕，土质大部分为酸性红壤，土层深厚，特别适宜茶树生长。
铁观音茶树3月下旬萌芽，5月上旬开采，一年可采制春、夏、暑、秋、冬五季。俗话说“春水秋香”，秋季的铁观音香气最浓，俗称“秋香”。
制作严谨，技艺精巧，也是铁观音独具特色的重要原因之一。初制工艺要经过晒青、凉青、摇青、炒青、揉捻、初烘、包揉、复烘、复包揉、文火烘干十道工序，直至形成毛茶，经挑拣制为成品。
二、优质铁观音具备什么特征？
要制成好的东西，必须“天时地利人和”。因此优质的铁观音，必须具备”天、地、人”三个要素。
天，指适宜的气候环境。
天气清朗时采摘茶青，昼夜温差较大，刮东南风时制作者最佳；而雨天采制的茶叶品质一般较差。
地，指良好的生态环境。
纯种铁观音茶树，在良好的土壤、地理位置和一定的海拔高度上种植，并得到精心培育，4-10年生茶树制品尤佳。
人，指精湛的采制技术。
乌龙茶的品质很大程度上依赖于人的制作工艺，而人的制作工艺是需要顺应天地的自然条件，根据具体的情形灵活调整。如在做青阶段，要灵活地掌握“看天做青”和“看青做青”。
三、如何鉴别铁观音的品质？
鉴别精品铁观音是一项高深的学问，安溪著名茶师和老茶民观形闻香即可鉴别茶叶优劣，高者能品断是茶产何地何村，几年生茶树，特点突出者还能品味出自何名茶师之手。
而我们外行人可从“观形、听声、察色、闻香、品韵”入手，辨别茶叶优劣。
◇观形
茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜒头状，色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表或带白霜。
◇听声
精品铁观音茶较一般茶叶紧结，叶身沉重，取少量茶叶放入茶壶（或盖碗），颗粒与茶壶撞击，可听见“咚咚”的声音，其声清脆为上，声哑者为次。
◇察色
汤色淡金黄，清澈透亮，茶叶冲泡展开后叶底肥厚明亮，，具绸面光泽，此为上，汤色浑浊暗红或浅淡者次之。
◇闻香
上好的铁观音茶汤香味鲜溢，启盖端杯轻闻，其独特香气即芬芳扑鼻，似兰花香，且馥郁持久，令人心醉神怡。
◇品韵
韵味这个词本身就耐人寻味。观音韵跟岩韵一样，都是难以用语言描述的品茶体会。
古人有“未尝甘露味，先闻圣妙香”之妙说。细啜一口，舌根轻转，可感茶汤醇厚甘鲜；缓慢下咽，回甘带密，韵味无穷。至于独特的“观音韵”何解？至今茶人尚未能解说清楚，只得留待后人品断，这也正是安溪铁观音之魅力所以。
