香料的使用在我国有着悠久的历史，上古用焚烧树枝取其温暖，驱赶猛兽之意。后来古代香料或香品多为宫廷及贵族阶层拥有，汉朝大墓多有香炉出现，由此可见香料的盛行。炉香乍热，烟云腾起，古代人认为此烟冉冉上升有上达天庭之意，是沟通人类和神佛的桥梁，至此香料的使用从上层社会到普通人家遍传开来。除去祭祀作用，而在上流社会，文人雅士中，有一种更文艺的品香方式，斗香也由此开始。
斗香，是也就是人们在日常生活或香会上相互品闻，玩赏和鉴定香料，一般标准以香品的内容、香品气韵、香烟的聚散变换、香品形制为主。唐宋时期在文人雅士聚会上，斗香尤为盛行，在香会上品香、玩香、切磋和香、品香技艺。
为了想斗香时拔得头筹，斗香家们总是想方设法去获得一些奇珍异料，或是采用特殊的合香方式。加之我国香料的种类很多，古来常说的“沉檀龙麝”，是指檀香、沉香、龙瑙或龙涎香、麝香，所以产生很多历史上著名的合香配方，供斗香和日常使用，如四合香，寿阳公主梅花香等。再有文人雅士各携珍藏，举行雅事，为文赋诗，进一步扩展了和合香欣赏的领域，及香事香席的应用形式。
据记载，亡国之君李后主的父亲，即五代十国时期南唐皇帝李璟，非常喜欢香事，经常在宫中大摆香宴。保大七年「九四九年」的一天，李璟又召集大臣宗室中懂香之人到宫内参加品香集会。有人统计这一次使用的包括中外出产的香料、合香以及煎饮、佩带等所用各色香品共九十二种。在父亲的熏陶之下，李煜也对香事颇有研究。光是他开发的「帐中香法」就有五种之多，他还写下不少有关香事的诗词，如“红日已高三丈透，金炉次第添香兽。”等。
斗香雅聚
宋代陶穀《清异录》载，唐中宗时，皇后韦氏与亲属权臣经常举办雅会，各携名香比试优劣，名曰斗香。
画面中桌上摆的几只香炉，左起第二只，即戴冠女性面前的那只香炉，与现藏于日本奈良的唐代白瓷蟠龙博山炉相似。与画面上右后方的香炉相似且存世的有唐代墓葬出土的褐釉五足炉，与桌前最大香炉香炉相似者为唐代法门寺地宫出土的银鎏金卧龟莲花纹五足朵带香炉。
焚香读疏
明代托孤老臣、大学士张居正和吕调阳以史为鉴，为十岁的少年天子万历皇帝编写了一本《帝鉴图说》，用现代话来解释就是《怎样当个好皇帝》。其中有一节《焚香读疏》，原文为：[「唐」宣宗乐闻规谏，凡谏官论事，门下封驳，苟合于理，常屈从之。得大臣章疏，必焚香盥手而读。]讲述的是要做一位开明皇帝，就不要固执已见，应以施行大臣们合乎道理的提案为要。唐宣宗焚香盥手读大臣的奏章，不仅表示出一种对臣下的尊重态度，而且只有平心静气、集中精力，方可研究大臣们治国方略的正误。
“斗香”不仅是一次鼻息感官的愉悦，还是一种思维的碰撞及精神上的交流。“斗香”考验的是文人在艺术层面的修为，也是评判文人品味高低的标准，所以作为“斗香”的主角，檀香沉香等香料千百年来受到追捧。近年来，逐渐式微的香席也慢慢进入我们视野，这对于香文化也是一种平台的展现。
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