我国是茶树的原产地，茶树最早出现于我国西南部的云贵高原、西双版纳地区。但是有部分学者认为茶树的原产地在印度，理由是印度有野生茶树，而中国没有。但他们不知中国在公元前200年左右的《尔雅》中就提到有野生大茶树，而且还有“茶树王”。
据考察，“茶”字最早出现在《百声大师碑》和《怀晖碑》中，时间大约在唐朝中期，公元806年到公元820年前后，在此之前，“茶”是用多义字“荼”表示的。
中国是茶的故乡，制茶、饮茶已有几千年历史，名品荟萃，主要品种有绿茶、红茶、乌龙茶、花茶、白茶、黄茶。茶有健身、治疾之药物疗效，又富欣赏情趣，可陶冶情操。品茶、待客是中国个人高雅的娱乐和社交活动，坐茶馆、茶话会则是中国人社会性群体茶艺活动。中国茶艺在世界享有盛誉，在唐代就传入日本，形成日本茶道。
饮茶始于中国。茶叶冲以煮沸的清水，顺乎自然，清饮雅尝，寻求茶的固有之味，重在意境，这是茶的中式品茶的特点。同样质量的茶叶，如用水不同、茶具不同或冲泡技术不一，泡出的茶汤会有不同的效果。我国自古以来就十分讲究茶的冲泡，积累了丰富的经验。泡好茶，要了解各类茶叶的特点，掌握科学的冲泡技术，使茶叶的固有品质能充分地表现出来。
世界各国的制茶技术，均直接或间接地来自我国。
805年：唐代时，日本和尚最澄大师及806年空海大师，留学我国研究佛学，归国后，将我国茶叶蒸青绿茶的制茶技术传入日本。
1811年：荣西和尚留学回归日本，将锅炒茶制法传入日本。
1828至1833年：茶叶产制技术传入印尼。荷属东印度公司派茶师杰哥逊前后六次来我国学习研究，每次均带回茶种、制茶技术工人及器具。
1833年：苏俄来茶我国采购茶籽与茶苗，1848年开始采摘，依照我国茶叶制作方法开始生产。
1834年：印度成立植茶研究发展委员会，即派秘书哥登来我国学习茶叶产制技术。购买茶籽及茶苗，并寻找、招收四川省雅州及福建省武夷等地茶师及工人，到大吉岭等地发展茶业。
1835年：宇治山本氏，传回我国覆盖茶园“玉露茶”的制法。
1836年：哥登氏带回我国茶工，在阿萨姆勃鲁茶厂中，按照我国红茶制法，试制成功，日后发展成今天的阿萨姆红茶。
1866年：斯里兰卡正式制茶始于特罗氏。学习我国武夷岩茶制法，试制成功。至1873年后才仿效印度的机械制法。
1877至1887年：南非及东非洲茶叶的发展，已由我国输入茶叶生产技术。
1898年：日本开始仿制我国红茶、绿砖茶。
1926年：日本仿效我国珠茶制法。日本最普遍的煎茶，是仿自我国浙江龙井。
1949年：第二次世界大战后，英国茶业者等退出印度、锡兰的茶叶经营，将技术与资本等，转移投资于肯亚等新茶区的开阔，才大量生产红茶。
