中国西南高原山地是茶的原产地。（云南、贵州、四川一带）人类从发现到利用茶开始，己有四五千年的历史。到神农时代，公元前二千多年发现茶树的鲜叶可以解毒，传说神农尝百草以疗疾，日遇七十二毒，得茶而解。 到了战国时代诸子百家齐出，著书立说，作成类似总结性记录。历代流传的古事，凭其所好，集约写法专书-《神农百草》。 茶叶既能解毒，得到人类重视而发展种植。种植面积越大，治病就越广。由从治病的药物而逐步发展为日常的饮料。在西汉时代饮茶习尚就流传于外，流传越广促进栽培面积扩大；栽培面积扩大，促进迅速传播。逐渐传遍我国和世界各地。成为人们日常主要饮料之一。 饮茶作用发展约可分五个时期：（一）从神农时代到春秋前期，最初作为祭品；（二）从春秋后期到西汉初期逐渐作为菜食；（三）从西汉初期到西汉中期，发展为药用；（四）从西汉后期到三国时代，发展为宫庭的高级饮料；（五）从西晋到隋朝，逐渐成为普通饮料，至唐、宋遂为“人家一日不可无”的饮料。
中国是最早发现和利用茶树的国家，被称为茶的祖国，文字记载表明，我们祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树。然而，同任何物种的起源一样，茶的起源和存在，必然是在人类发现茶树和利用茶树之前，直到相隔很久很久以后，才为人们发现和利用。人类的用茶经验，也是经过代代相传，从局部地区慢慢扩大开了，又隔了很久很久，才逐渐见诸文字记载。
茶树的起源问题，历来争论较多，随着考证技术的发展和新发现，才逐渐达成共识，即中国是茶树的原产地，并确认中国西南地区，包括云南、贵州、四川是茶树原产地的中心。由于地质变迁及人为栽培，茶树开始由此普及全国，并逐渐传播至世界各地。
关于中国是茶的故乡，各地科学家作了尤其是考察工作。19世纪末，英国人威尔逊在《中国西部游记》中写道，“在四川中北部的山坡间，曾经看到普遍高10尺左右的野生茶树丛”。这是首次在我国发现野生茶树的报道。接着，在云贵地区，四川、广西、广东、湖南等地，都曾先后发现高10米以上的野生大茶树。我国科学家从茶树的起源的自然分布状况，从地质的变迁以及由此引起的种内变异，作了翔实的谁，得了我国云南省西南部地区是茶树原产地的结论。日本国志村桥、桥本实二教授从细胞跗角度作为深入的研究，认为印度、缅甸、泰国等地茶树和中国的茶树是同一个种属，而印度等地茶叶等产的历史还不到二百年，因此，茶树的原产地，毫无疑问，应该是中国。
