在漫长的中国茶文化历史中，不同时期都有着各自的主流饮茶方式，大致可以分为两大类——吃茶与瀹茶。这两种方式有本质上的不同，简单而言，最大的区别就在于用茶时，“吃茶”是将茶一同吃入，“瀹茶”则是隔去茶渣只饮茶汤的“泡茶”方法。
而“点茶”，则是属于吃茶法中的一种呈现方式。
在吃茶的大环境下，点茶的出现是以唐代煮茶法为基础。在晚唐五代，茶农为快速评定茶品等级，提升评茶效率及准确性而采用了一种新的吃茶方式——点茶法。其方法和原理均从煮茶中延伸而来，省去了其中大部分操作步骤和器具，将复杂的过程简洁、精准化。是基于煮茶法之上的一次“大胆的创新”。
操作上有别于煮茶法的投茶方式。点茶时，先将碾罗好的茶末置于茶盏，再以备好的水注入，并以“点”的方式完成茶汤，“点”字也是对点茶中手法（动作）的特指，故称之为“点茶”。
