以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过渥堆发酵等工艺加工而成的茶称为熟茶。熟茶色泽褐红，滋味纯和，具有独特的陈香。由于普洱熟茶茶性温和，保健功能较好，很受大众喜爱。
正式出现熟茶应该从1973年始，1975年年人工渥堆技术在昆明茶厂正式试制成功，从此揭开了普洱茶生产的新篇章。人工发酵技术研制的原因是为了解决普洱茶自然后发酵时间过长（往往十几数十年）的问题，所以人工模仿自然发酵的过程以达快速陈化普洱茶的目的。
普洱茶有其独特的加工工序 , 一般都要经过杀青、揉捻、干燥、堆捂等几道工序。鲜采的茶叶 , 经杀青、揉捻、干燥之后 , 成为普洱毛青。这时的毛青 , 韵味浓峻、锐烈而欠章理。毛茶制作后 , 因其后续工序的不同分为 熟茶 和 生茶 。经过渥堆转熟的 , 就成为 熟茶 。再经过一段相当长时间贮放 , 待其味质稳净 , 便可货卖。贮放时间一般需要 2-3 年。 干仓陈放5-8年的熟茶已被誉为上品。 生茶 是指毛茶不经过渥堆工序而完全靠自然转化而成为陈年生普洱茶。 至少需要 5-8 年才适合饮用。但是完全转化后的生茶 , 其陈香中仍然存留活泼生动的韵致 , 且时间越长，其内香及活力亦发显露和稳健 , 由此形成普洱茶，越陈越香，也养成了普洱爱好者爱收藏普洱茶的传统
制程：鲜叶采摘后，经杀青、揉捻、毛茶干燥，即为生散茶。生散茶经人工快速后熟发酵、 洒水渥堆工序，即为熟散茶(普洱散茶)。再经紧压成型，成为紧压熟茶品。
茶菁颜色与香气：茶菁黑或红褐色，有些芽茶则暗金黄色。有浓浓的渥堆味，发酵较轻者有类似龙眼味，发酵较重者有闷湿草席味。
口感：浓稠水甜，几乎不苦涩，泡水长。
汤色：发酵度较轻者多为深红色，发酵重者以黑色为主。
叶底：洒水渥堆，而发酵度较轻者叶底红棕色，但不柔韧。重发酵者叶底深褐色或黑色居多，较硬而易碎。
