没有固定的说法，常用艾叶、荷叶或者苇叶，据记载，早在春秋时期，用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称“角黍”；东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含碱，用菰叶包黍米成四角形，煮熟，成为广东碱水粽。不仅中国，越南、泰国、朝鲜、墨西哥、哥斯达黎加等国家都有吃粽子的爱好，说法就更多了：越南粽子有方、圆两种，用芭蕉叶包裹，哥斯达黎加的粽子也是用芭蕉叶包粽子的；朝鲜人叫粽子“车轮饼”，并把鲜嫩的艾叶煮后捣碎，掺加在米粉中，再做成车轮形状；墨西哥人则把粽子称为“达玛尔”，用玉米叶子或香蕉叶子包成。
用不同的粽叶包出的粽子风味也不同，比如艾香与荷香就不一样，粽子的口味自然也有差异了。
事实上，我国最早的粽子并不时用叶子包裹的，而是“筒粽”。据说公元前340年，楚国大夫屈原面临亡国之痛，于五月五日投江。为了不使鱼虾损伤他的躯体，人们纷纷把竹筒装米投入江中。以后，为了表示对屈原的崇敬和怀念，每到这一天，人们便竹筒装米，投入祭奠，这就是筒粽的由来。
后来改成用叶子包粽子是源于《初学记》的记载：汉代建武年间，长沙人晚间梦见一人，自称是三闾大夫（屈原的官名），对他说：你们祭祀的东西，都被江中的蛟龙偷去了，以后可用艾叶包住，将五色丝线捆好，蛟龙最怕这两样东西。于是，人们便以“菰叶裹黍”，做成“角黍”。世代相传，逐渐发展为我国端午节食品。
一直到今天，每年五月初，中国百姓家家都要浸糯米、洗粽叶、包粽子，其花色品种更为繁多。从馅料看，北方多包小枣的北京枣粽；南方则有豆沙、鲜肉、火腿、蛋黄等多种馅料，其中以浙江嘉兴粽子为代表。吃粽子的风俗，千百年来，在中国盛行不衰，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。
