从本质上，桂皮与肉桂是不相同的：肉桂是樟科肉桂树的树皮，又称为“玉桂”，是单一的树种，为中等大乔木，肉桂皮最厚者可达到1.3厘米。桂皮则是一个泛名词，我国就有10多个品种的樟科树木，比较常见的有天竺桂、阴香、细叶香桂、川桂、钝叶桂、华南桂等桂树品种，所产的树皮都称为桂皮。
外形不同
桂皮一般是带外层树皮出售，使用的时候带着外层树皮直接使用；也有精致版的桂皮，是去了外层薄层表皮，看上去与肉桂更像了。去皮精致版的桂皮一般比较粗壮长硕，但是长短不一、粗细不一。带外层表皮的普通桂皮更是杂乱无章，除了带着外层树皮之外，形状也是多种多样，大块的、小块的、碎片的；长的、短的；厚的、薄的；有卷起的、有微卷的、有大平板，形形色色、多种多样。
而肉桂一般为中空的细管状，又称为肉桂棒，会人工去除薄层表皮，颜色为棕红色，看上去干净利索，比较精致。最常见的肉桂棒与日常使用的中性笔差不多粗细，每个包装的肉桂棒长度是统一的，差不多5-30厘米之间，8-15厘米是最常见的长度。
香味差别
桂皮与肉桂不仔细辨别，香味闻上去还真差不多，需要有一定经验方能鉴别。其实，桂皮与肉桂还是有一定香味差别：肉桂香味比较馥郁，闻起来更醇厚，让人心旷神怡，就像浓香型白酒；桂皮根据厚薄香味有所差别，越厚的桂皮香味越浓郁，闻起来比较尖锐，相对更刺激，就像清香型白酒，浓冽但不如肉桂醇厚。
用途不同
桂皮与肉桂最大的差别还是用途不同：桂皮主要应用于中式烹饪，主要用于肉类食材烹饪时增香、去腥，也是卤味必不可少的香料。而肉桂主要用于西餐、西点及西式饮品制作，如咖啡、热饮红酒、饮料。经常在西方的影视节目中，看到拿着一根肉桂棒搅动着一杯咖啡或一杯热饮红酒，一边搅动、一边细细品饮。肉桂还经常研磨成细粉，广泛用于咖啡、蛋糕、面包、吐司、饼干等西点制作。
