胡适的《容忍与自由》一文及其思想，既有胡适个人思想演进的清晰脉络，更有胡适自己对于国民党在大陆的彻底失败以及败退到台湾之后依然未能彻底改变、特别是继续沿袭专制威权体制、不容异见的社会现实的不满、失望和郁闷。而胡适所谓的文章难写，其实应该不是就思想本身而言，而是一个现实表述的问题，是一个表述策略、一个传播学意义上的问题：如何将自己有关自由与容忍的思想，在一个尚不开放自由的社会文化舆论环境中传播出来，并达到传播者所期待的目的。这才应该是真正困扰胡适并让他颇费心思的问题所在。 胡适甚至认为“容忍”既为一种自由的精神，同时又是一种民主的精神，或者说它就是自由之根本。容忍既是自由存在可能的前提，也是自由最后所成就或者所归属的社会秩序形态和个人思想行为的重要准则。换言之，一个健康的社会，只有容忍不同的思想存在，容忍有不同的声音，才能使人人都有思想的自由。在这两篇文献中，胡适旗帜鲜明地提出了反对不容忍、主张容忍异己、容忍反对党的主张。 在胡适看来，如果一个社会缺少容忍精神，不能容忍不同的思想和不同的声音，那么这个社会必定会产生唯我主义，而走向极权专制。 胡适不仅认为容忍比自由更重要，他甚至还认为，容忍是一切自由的根本：没有容忍，就没有自由。
