江南四大才子，因为都是居住在苏州，确切地说，应该是“吴门四才子”，一般史书上认同的这四位苏州才子为唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿。很多影视剧以及传说故事中出现的周文宾并没有能入列，因为这是一个虚构的人物，史书上并没有记载。周文宾的补入，大概是因为与徐祯卿的“格格不入”有关，这位徐才子是“前七子”之一，擅长诗词，但书画不精，与其他三位有着较大的不同。
四大才子中，唐伯虎是最有名的，也是经历最为坎坷的。
唐伯虎出生在苏州的商人家庭，文才非常出众，十六岁时就以当地第一名考中秀才。之后，他的家中接连遭遇不幸，先是父母先后去世，紧接着妻子以及疼爱的妹妹也病逝了，接连的打击对唐伯虎伤害很大，后在祝枝山的劝告下，他才重新拾起信心，再次科考。
二十九岁时，唐伯虎参加了应天府公试，考中了第一名“解元”。三十岁那年，唐伯虎满怀信心进京赶考，没想到又牵连到一场说不清道不明的科场舞弊案之中，被贬斥为吏，续娶的妻子也就此离他而去。至此后，唐伯虎再也无心功名，以卖画为生。期间，唐伯虎曾在想要造反的宁王手下混过，因为察觉了宁王的意图，通过装疯卖傻逃脱。唐伯虎后来又续娶了沈氏，但他的生活一直没有得到改善，日子过得比较穷困，于嘉靖二年（1523年）在落寞中病逝。
祝枝山，出生于官宦家庭，因左手生有六指，而自号枝山，他的为人较为洒脱，不拘小节，虽具有着极高的艺术才华，很早就考取了举人，他还曾经任职过广东惠州府兴宁知县以及应天府的通判，仕途上也并非春风得意，但也算是曾经在官场中历练过。嘉靖二年（1523年），即唐伯虎去世的那年，祝枝山因病去职回到故里。嘉靖五年（1526年）祝枝山去世，享年为六十七岁。
文征明出身于武官家庭，他诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才，但他的科考之路也是十分艰辛，曾有过十次应举都落第的伤心经历，直到54岁时他才经当时的工部尚书李充嗣的举荐以贡生身份，经过考试，被授职为翰林院待诏。在任职期间，因饱受排挤，文征明过得也是很不开心，没过多久后，他就辞归了。
晚年的文征明潜心于诗文书画，因名声在外，前来求购书画的人络绎不绝，他倒也是乐此不疲，来者不拒。嘉靖三十八年（1559年），在为御史母亲书写墓志铭时，还没有写完，文征明便放下笔“端坐而逝”。
徐祯卿，原先是常熟梅李镇人，后来迁居到了苏州，他也是早年成名，但科举之路很是不顺畅。弘治十八年（1505年）徐祯卿考中进士，但是因为长得丑，进不了翰林，被改授了大理左寺副。仕途上，他也不怎么顺利，正德五年（1510年）他还被贬为了国子监博士，第二年正德六年（1511年），徐祯卿在郁郁不乐中病逝，四大才子中他是寿命最短也是最早去世的。
答疑人：今日头条年度 历史自媒体特约撰稿人菊花茶
菊花茶，本名郑良，网名菊花茶163，天涯新浪论坛知名历史作家，资深三国控。曾发表过《华山论剑》、《历史原来是这样的》、《三国往事越千年之建安十三年》、《快意恩仇的人生》、《祸起萧墙》等文集
