茶和佛结缘很早。据陈舜臣在《茶事遍地》中的说法，唐开元年间，泰山灵岩寺的降魔师在坐禅时禁止一切饮食，唯一的例外就是茶，可见当时茶就被看做某种不同凡俗的特别之物。这个说法出自《封氏见闻录》。
收养“茶圣”陆羽的也是禅师，是竟陵龙盖寺的智积禅师。
自《百丈清规》行世以来，禅寺多有“农禅并重”，有不少禅寺的“农”就体现在茶园中。四川蒙山茶，据说是甘露普慧禅师亲手所植；武夷岩茶自古有名，建安的岩茶师傅，有不少是寺院的僧人；江苏洞庭山水月院僧人所手制的水月茶，就是如今的碧螺春；浙江云和县惠明寺的“惠明茶”，也大大的有名。
此类佛茶，还有黄山云雾、普陀山普茶、大理威通茶、天台万年寺罗汉供茶，杭州法镜寺香林茶等等。
而关于僧人以茶养生的神异故事也有不少。宋钱易《南部新书》里有一个故事，说唐大元年间，东都洛阳有一个活了一百二十岁的和尚，唐宣宗问他何以如此长寿，和尚告诉他不是别的，就是爱茶，一天可以喝到上百碗，所以长寿。
以茶供佛在宋代已成传统。宋真宗年间释道原所撰《景德传灯录》，就有六七十处说到吃茶，所述禅师故事中，就有不少和茶有关，有些禅师爱茶到了不可一日无茶，将之比喻为“家风”的。不仅自己喝，还要供佛，“供佛以紫茸香”。丛林四十八单职事中即有“茶头”一职位，专管煮茶供佛、待客。
此外，公案中也多有用茶打机锋的，比如广为人知的赵州“吃茶去”。赵州问新来的和尚：“可到过此间？”回答未曾到，赵州让他吃茶去。回到到过，赵州还是让他吃茶去。院主不理解，为什么到没到的，都要吃茶去呢？赵州把他叫过去，院主答应着过去，赵州对他说：“吃茶去。”
此中禅机，自行领悟。
