如果说，中国能有一个地方被赋予“茶都”的美誉，人们也许会联想到盛产龙井的杭州，以碧螺春闻名的洞庭……可在众多“茶家”的眼里，似乎却只有一个地方能背负如此盛名，这就是湖州。在日前举行的第四届中国湖州·国际湖笔文化节茶文化论坛上众专家对湖州茶文化的肯定，就足以证明这一点。
此次茶文化论坛的主题为“湖州——唐代茶都在当代的定位”，为何称湖州为“唐代茶都”？因为湖州不仅是唐代茶文化的发祥地，更是唐代的贡茶之都。唐代是中国茶文化史上特别辉煌的一个时期，其中有两件大事具有标志性的意义，一是《茶经》的完成，二是首开贡茶专门机构，建立有史以来第一个皇家贡茶基地，贡茶成为真正的制度性的行为，从而大大促进了茶叶特别是名茶生产和茶文化的发展。巧的是，这两个事件都发生在湖州，且时间上也大致相同，这对湖州茶文化所产生的影响，可见一斑。据了解，从大历五年（770年）开始，当时的朝廷就在湖州长兴县顾渚山设贡茶院，从始贡紫笋茶500斤逐步增加到18400斤，可以说，湖州是贡额最大、持续时间最长的贡茶之都。
说到湖州，就不得不提“茶圣”陆羽，湖州就是陆羽的第二故乡。陆羽不仅精于茶道，也是中国古代茶文化的伟大传播者，也正是因为陆羽多次到顾渚山考察茶事，并向朝廷推荐了紫笋茶，才使紫笋茶成为贡茶。陆羽对茶怀有一种特殊的感情，他经常同朋友们谈茶、论茶、品茶，并对茶的种植、栽培、烹煮等了如指掌。把前人的经验和自己的观察加以总结后，陆羽写出了闻名世界的《茶经》，也为自己赢得了“茶圣”的美誉。而湖州，正是陆羽潜心研究茶道并著《茶经》之所。《茶经》的问世，是中华茶文化正式形成的标志，《茶经》系统地研究茶的起源和生长环境，茶的采制和煮饮方法，全面记载了茶史、茶区以及茶事等，它的问世与流传，加速了茶知识的传播，促成了世间饮茶之风盛行，加速了湖州茶文化的发展。关于湖州历代茶事活动的记载，至今还留存在顾渚山三处九块摩崖石刻中。
这些历史事实，是湖州茶文化的骄傲，在现今社会，又该怎样继承历史的辉煌，把湖州建成以陆羽为灵魂的茶文化圣地呢？目前，位于长兴县顾渚山的大唐贡茶院正在遗址基础上修建，目前一期工程已经完工，二期工程即将竣工，贡茶院整体建筑已基本成型，其雄姿屹立在青山环抱之中，显示出大唐建筑风格的粗犷、古朴和大气，看着气势恢弘的仿古建筑，使人仿佛回到了千年以前，置身于贡茶制作之中……
目前我市各界人士都越来越重视茶文化的发展，一批批历史名茶重放异彩，一批批创新名茶争奇斗艳，长兴紫笋、安吉白片、莫干黄芽等湖州名茶多次在全国和国际名茶评比中获得金奖。国内最大的茶道流派在湖州境内开设了二十多家茶馆加盟店，顾渚紫笋等两只名茶荣获国家级名茶称号，安吉白片等3只名茶荣获国家级名牌农产品称号，莫干黄芽等3只名茶荣获省级名茶证书。温山御、莫干剑芽等名优茶在省级各类名优茶评比中获奖。
据悉，明年5月湖州（长兴）将举办第十届中国国际茶文化研讨会暨首届陆羽茶文化节，届时湖州的茶文化将更加繁荣，茶叶名牌和茶馆也繁荣，使湖州离茶文化圣地的目标也将越来越近。
