茶叶起源于亚洲。传统的说法是起源于中国云南。我国目前遗存的野生大茶树，在树龄长、树干粗、数量多、分布广等方面都是其他国家无法比肩的。
上世纪初，一英国人在印度又发现了距今约6000年的茶树化石，于是他认为茶树发源在印度，但茶树起源于亚洲是公认的。
茶树起源于中国，在我国西南部。世界上有60个国家引种了茶树，在热带地区，乔木型茶树可高达15-30米， 基部树围在1.5米以上，树龄可达数百年至上千年。茶树的叶子可制茶，种子可以榨油，茶树材质细密，其木可用于雕刻。
茶叶最早产于中国。中国历史上有很长的饮茶纪录，已经无法确切地查明到底是在什么年代了，唐代开始茶在中国兴盛，并传播到周边地区，如日本等地。
通过茶马古道的发展，茶也因此传入藏区，在11世纪时所形成的跨越青藏高原的贸易路线。十七世纪时，茶被带进欧洲，随后传遍世界。
中国历史上有很长的饮茶纪录，已经无法确切地查明到底是在什么年代了，但是大致的时代是有说法的。并且也可以找到证据显示，确实在世界上的很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的。所以，很多人认为饮茶就是中国人首创的，世界上其他地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都是直接或间接地从中国传过去的。
