关于茶叶的起源有很多争论：说法一，起源于云南、贵州、四川、浙江等省份，诞生于秦汉、三国、唐代等；说法二，起源于达摩；说法三，起源于神农氏。
茶叶起源争论较多
中国是茶叶的原产地，关于茶叶的起源问题，历来就有较多的争论，包括云南、贵州、四川、浙江等省份，都有可能是茶叶的原产地。追溯历史，有人认为起源于上古，有人认为起源于秦汉、三国、唐代等，说法众多。
还有一种说法，传说达摩从印度出使中国，花了九年时间不睡眠来禅定，前三年成功了，但后来达摩没能坚持住，熟睡了过去，醒来时羞愤交加，便割下了自己的眼皮，眼皮被扔到地上，长出来了茶树。
而根据大众说法，茶叶起源于神农氏。之所以唐朝之前没有关于茶叶的记载，是因为唐朝陆羽在记录茶叶的时候，将“荼”字减一画而写成“茶”，于是很多人说茶叶起源于唐朝。
我国是世界上最早发现、栽培、利用茶叶的国家。据历史资料考证，茶树起源于中国，早在5000多年前，我们的祖先就发现了茶有解毒的功效。中国是茶的故乡，经过漫长的历史跋涉，现在茶已经在全世界50多个国家扎下了根，茶叶已经成为风靡世界的三大无酒精饮料之一。
近代茶叶起源于中国西南横断山脉以东的云贵高原所在地。据传早在神农时代茶就被发现。后来，茶叶通过海运、陆运流传到国外，为世界人民所喜爱。
到了17世纪时茶叶通过海陆丝绸之路传入欧洲成为风靡之饮，18世纪茶叶栽培传入印度、斯里兰卡等。目前，世界上60多个国家和地区生产茶，160多个国家和地区近30亿人有饮茶习惯，世界人均年饮茶量达750克。茶已经成为世界三大无酒精饮料（咖啡、可可和茶）之一。
茶文化起源时间
1.神农时期：唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。归到这里以后就再也不能向上推了。也正因为如此，神农才成为农之神。
2.西周时期：晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，...茶蜜....皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时并且就有了人工栽培的茶园了。
3.秦汉时期：西汉。王褒《僮约》：“烹荼尽具”，“武阳买荼”，经考该荼即今茶。近年长沙马王堆西汉墓中，发现陪葬清册中有"一笥"和“一笥"竹简文和木刻文，经查证槚的异体字，说明当时湖南饮茶颇广。
中国饮茶起源众说纷纭：追溯中国人饮茶的起源，有的认为起于上古，有的认为起于周，起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载，直到茶经的作者陆羽，方将荼字减一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐代的说法。其它则尚有起源于神农、起源于秦汉等说法。
“茶”字最早见于我国的《神农本草》一书，“茶”字起源于“荼”，“茶”字从“荼”的简化始于汉代。
