【光州，古指今河南潢川等地】
【淮南茶光州上】
光州，古指今河南潢川等地，茶叶生产历史悠久。据史料记载：种茶始于东周。那时茶由原产地云贵川从川陕大道先传入陕西南部汉中地区，再沿汉水传到东周的政治经济中心——河南。在气候温和的南部生根，再向北、向东发展。向北发展到怀州（今河南沁阳），向东沿义阳（今河南信阳）、光州（今河南潢川、光山、商城等），到安徽的西部寿州（今安徽的六安）。形成淮南茶区，距今已有2000多年的历史。
到唐代，淮南茶区已成为全国八大产茶区之一，也是我国最北的茶区。陆羽《茶经》中记载：“淮南茶，光州上，义阳郡、舒州（今安徽舒城）次，寿州下，蕲州（今湖北蕲春）、黄州（今湖北黄冈）又下。”茶圣陆羽告诉人们：唐代八大茶区之一的淮南茶区，光州所产的茶最好。古时淮南茶区包括七个州郡，即光州、义阳郡、舒州、寿州、蕲州、黄州、扬州。光州是七州郡之一，也是产茶最好的一个州。当时的州府就设在潢川。
到了宋代光州茶更加发展。淮南茶区设了23个山场（当时官方设立收购茶叶的点，是榷茶的一种形式），就有两个在光州的商城和子安。据宋代沈括的《本朝茶法》中记载：在各山场的交易中，商城每年茶叶交易量40533斤，子安每年的茶叶交易量22803斤，两场共63336斤，占整个淮南茶区茶叶产量的7．2％，再加上外场的收购可达10％。
另外，据陆廷灿《续茶经》中讲：当时全国有26种名茶，光州就有3种。书中说：“东首、浅山、薄侧出光州。”这说明光州茶到唐宋时代不但有一定的规模，而且有了名茶。
到宋太宗时期，全国茶叶发生了重大变革。在淮南茶区首先出现了散茶。《宋·食货志》上有这样的记载：“茶有两种，曰片茶（饼茶）、曰散茶……散茶出淮南、归州、江南荆湖，有龙溪、雨前、雨后、绿茶之十一等。”
到明代洪武二十四年（公元1391年），贡茶正式废团茶而改散茶。《明会典》中记载：“洪武二十四年九月，诏建中岁贡上供茶，罢团茶。令茶户惟采散茶。有司勿与，天下茶额建宁为上。其品有四，曰探春、先春、次春、紫笋。”
光州散茶也是在这次“散茶出淮南”的变革中出现的。据说开始是模仿六安小把茶制法，后来又融入龙井茶制法，形成了毛尖茶。发展到今天，演变成信阳毛尖制法。1915年信阳县所做的毛尖茶在巴拿马万国博览会上获得金奖，从此信阳毛尖就成了河南省的绿茶代表，即光州、义阳郡的代表名茶。此后，在1958年信阳毛尖被评为全国十大名茶之一；1980年信阳毛尖又被国家授予银质奖。于是，信阳毛尖盛名于国内外，生产也有了突飞猛进的发展。到2001年，已有信阳毛尖茶园34000公顷，占河南茶园总面积的90％；产量每年达7800吨，占河南茶叶总量8200吨的95％。现在的信阳毛尖产区是：信阳、潢川、光山、罗山、商城、固始等县。产量主要集中在信阳等地。由于原光州的所辖区与信阳的自然条件、气候地貌基本相同，又制定了统一制茶标准，从而使“淮南茶，光州上”得到了充分发扬。
