应该是作为中药使用，作为疏通肠胃的草药。
茶树的起源问题，历来争论较多，随着考证技术的发展和新发现，才逐渐达成共识，即中国是茶树的原产地，并确认中国西南地区，包括云南、贵州、四川是茶树原产地的中心。由于地质变迁及人为栽培，茶树开始由此普及全国，并逐渐传播至世界各地。
中国是最早发现和利用茶树的国家，被称为茶的祖国，文字记载表明，我们祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树。茶叶作为药用，记载最早是《神农本草经》。
神农尝百草，日中七十二毒，得荼而解。
古代的时候把茶叫做荼，是神农发现的，在那个时代主要用于治病，祭祀，后来慢慢发展成一种日常生活中不可缺少的必需品。
唐代的时候饮茶主要是茶末加上各种调料一起煮，然后都喝下去，这种茶道传到日本，发展成了日本的抹茶。
貌似到了宋朝就已经发展出现在的茶道了，茶汤里什么别的东西都不加，只放茶叶，一直喝到现在。
从明文记载上来看，《神农百草》是最早记录茶叶的一部著作，所以茶叶起源中国是没有错的。
当然，现代也有所谓专家说茶叶起源印度，反正我是没听说有什么可考证的文献记载，所以是不相信的。
传说是在公元前2737年，神农上山采药，那天我们的医药祖先边采边尝，不知不觉中已尝了近72种中草药。草药中的毒性令他觉得口干舌燥，浑身非常的不舒服，于是便坐在树下休息，正在这时，几片树叶飘落在他面前，凭着往常的习惯，他又捡起树叶放入口中尝试，可是令他惊奇的是，过了一会儿神农开始觉得身体舒畅起来，口也不渴了，浑身好像一下子轻松了下来，而口中的树叶还留给他了一口的清香。... ...根据记载，茶叶在中国最早是作为药物使用的。在我国，传说茶是“发乎于神农，闻于鲁周公，兴于唐而盛于宋”茶最初是作为药用，后来发展成为饮料。东汉时期的《神农本草》中记述了以上故事“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解支”。
