茶在我国的应用过程，若用人的“生命历程”作比喻的话，就可以分为三个相承启的阶段：药用、食用和饮用。药用为其开始之门，食用次之，饮用则为最后阶段。但茶文化却是因其而发扬光大。古人有“药食同源”之说，三者应是交织在一起的，不可完全孤立起来看。
茶在中国的历史悠久，有关茶文化的文物十分丰富，诸如茶人、茶具、茶书、茶画、水泉以及有关茶文化遗址遍布全国各地。
中国的茶文化及饮茶习俗在汉、唐、宋代就已向中国周边地区辐射，明清以后更传到欧美，产生巨大的影响。这些都证明我国是茶和茶文化的发祥地，中国是茶的故乡。
茶文化起源时间
1.神农时期：唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。归到这里以后就再也不能向上推了。也正因为如此，神农才成为农之神。
2.西周时期：晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，...茶蜜....皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时并且就有了人工栽培的茶园了。
3.秦汉时期：西汉。王褒《僮约》：“烹荼尽具”，“武阳买荼”，经考该荼即今茶。近年长沙马王堆西汉墓中，发现陪葬清册中有一笥和“一笥竹简文和木刻文，经查证槚的异体字，说明当时湖南饮茶颇广。
