在古代史料中，茶的名称很多，但茶则是正名，茶字在中唐之前一般都写荼字。荼字有一字多义的性质，表示茶叶，是其中一项。
由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高，因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是，就把荼字减去一划，成了现在我们看到的茶字。茶字从荼中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些荼字已减去一笔，成为茶字之形了。
“中国饮茶起源众说纷纭:追溯中国人饮茶的起源,有的认为起于上古,有的认为起于周,起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有,造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶”字,而只有“荼”字的记载,直到茶经的作者陆羽,方将荼字减一画而写成“茶”,因此有茶起源于唐代的说法。
“荼”字有多种含义，易发生误解；而且，荼是形声字，草字头说明它是草本植物，不合乎茶是木本植物的身份°到了西汉的《尔雅》一书中，开始尝试着借用“欖”字来代表茶树。但植的原义是指楸、梓之类树木，用来指茶树也会引起误解。所以，在“欖，苦荼”的基础上，又造出一个“搽”字，读茶的音，用来代替原先的檢、荼字。到了陈隋之际.出现了“茶”字，改变了原来的字形和读音，多在民间流行使用。直到唐代陆羽《茶经》之后，“茶”字才逐渐流传开来.运用于正式场合。
