酒会醉人伤神，而茶能醒神健身，且 有提神、消食、明目、祛邪的作用，因此 唐代时饮茶之风盛行，茶成为当时的一种 珍贵饮料。茶宴的形式多种多样，可分为 三大类：一是清饮，常常呼朋唤友于花间 竹下，以茶代酒；二是寺院举办的大型茶 宴，如径山茶宴等；三是茶季时在茶叶产 地举办的品茶歌舞宴。
唐肃宗年间，湖州 的紫笋茶和常州的阳羡茶是入贡朝廷的贡 品，每年茶季到来时，湖州和常州的太守 都要到两州毗邻的顾渚花山“境会亭”聚 会，由州太守和知名人士共同品尝和审定 贡茶的质量。同时，皇帝还派出茶吏、专 使、太监到“贡茶院”、“茶舍”，专门 监制贡茶，这就形成了一年一度的茶宴。
唐代诗人白居易曾作诗描写过茶宴的 盛况：“遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕 身。盘下中分两州界’灯前合作一家春。青 娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹花 时北窗下，蒲黄酒对病眠人。”从此诗中 可以看出，白居易因生病不能参加茶宴而 惋惜不已，足见茶宴受文人喜爱的程度。
茶宴的出现，刺激了茶食的发展。茶 宴与酒宴不同，食品亦有区别。茶宴中的食品称为茶食，主要是较清淡的面食与果 品。如《世说》中提到的“粽”和《大金 国志》中所提到的“蜜糕”，都是用糯米 做的一种茶食。日本《禅林小歌》中详细 介绍了源自中国的唐式茶会的食品，均为 素食，包括葛粉做的水晶包子、乳饼、茶 麻饼、馒头、卷饼、温饼等饼类及馄饨、 螺结、柳叶面、相皮面、经带面、打面、 素面、韭叶面、冷面等。
在非正式的茶宴 中，也有荤的茶食，如陆游独好鸭脚，曾 在《听雪为客置茶果》中写道：“不栗和 梨，犹能烹鸭脚。”茶宴消失后，茶食则 传人民间。在现今北京、上海、南京、广 州、成都等地的茶馆里，茶食不但品种多 而精美，且各地自有特色。除茶馆外，茶 食在民间习俗中也有一定的地位。
宋代，茶宴之风更加盛行，从官场到 民间，从文坛到寺院，都常有茶宴。户部 尚书蔡京在《延福宫曲宴记》中提到了皇 室茶宴的盛况：“宣和二年十二月癸已， 召宰执亲王等曲宴于延福宫……上命近侍 取茶具，亲手注汤击指。少顷，白乳浮盏 面，如疏星淡月，顾诸臣曰，此自布茶。
饮毕，皆顿f谢。”特别是宋徽宗，经常 以茶宴请大臣，并亲自动手烹煮。他还著 有茶书《大观茶论》。
