茶宴，亦称茶会，兴于唐，盛于宋，而其最早见诸史料，大约在南北朝时期。
公元454年，山谦之在《吴兴记》里写到： “每岁吴兴、毘陵二郡太守采茶宴会于此。”这可能是史料里出现最早的茶宴一词。茶至唐代，日渐风行，加之有提神、消食、明目、祛邪等医疗保健功效，茶成了最为珍贵的饮料，所以，用茶宴请亲朋好友也就成了社会风尚之一。
当然，这只是上层权贵阶层的事。唐代天宝进士钱起《与赵莒茶宴》里的“竹下忘言对紫茶，全胜羽客醉流霞”，唐代侍御史李嘉祐《秋晚招隐寺东峰茶宴送内弟阎伯均归江州》里的“幸有香茶留稚子，不堪秋风送王孙”，唐代诗人鲍君徽《东亭茶宴》里的“坐久此中无限兴，更怜团扇起清风”的诗句，细细品读，皆为一场场或大或小或盛或简的茶宴。而唐代户部员外郎吕温的《三月三日茶宴序》，要算对茶宴的一次华丽铺陈了。
茶宴发展到宋代，随着茶区的进一步扩大和茶艺的日渐精深，茶宴之风更加盛大以及大宋王朝的上行下效，无论官场还是民间，不管文人骚客还是寺院僧侣，茶宴之风风生水起。
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