茶叶还通过海上“丝绸之路”向东南亚等其他亚洲国家地区传播。海上丝绸之路起点在泉州一带，这里在唐代就是著名的海外交通大商港之一，与世界上百个国家地区有通商往来。宋、元时期，泉州是我国对外贸易的中心。而当时毗邻泉州的茶叶产地不少，茶从此向东南亚传播。
南亚诸国是中国从海上通往地中海和欧洲各国的中介地。元、明代以后，中国茶经过这些国家传向西方，形成了一条海上的“茶叶之路”。正是通过这条途径中国茶文化的影响才开始遍及欧美各国。清代前期，中国的茶叶生产有了惊人的发展，种植面积和产量较前期都有了大幅度的提高。
茶叶更以大宗贸易的形式迅速走向世界，曾一度垄断了整个世界市场。1684年清政府取消海禁，茶叶海运贸易迅速发展，先后与中东、南亚、西亚、西欧、东欧、北非等地区的30多个国_家建立了茶叶贸易关系。中国茶叶大量外销欧洲，引起欧洲贸易逆差。以英国为首的欧洲各国通过贩卖鸦片来达到商业目的。
1842年，清政府被迫签订《南京条约》，实行五口通商后，中国茶叶对外贸易的发展更为迅速；同时，因为清政府允许大量鸦片和工业品进口，致使贸易人超与年俱增。为了平衡贸易逆差，抵制白银外流，清政府大力发展农业，从而使这一时期的茶叶产销呈现一片兴旺景象。
据史料记载，1886年出口茶叶量达13万41万吨。在英、法等国家资本家的扶持下，越南于1825年、緬甸于1919年开始建立茶园，生产红茶。公元1684年，德国人由中国输人茶籽在印度尼西亚的爪哇试种，没有成功。1731年，从中国输入大批茶籽，种在爪哇和苏门答腊，自此茶叶生产在印度尼西亚开始发展起来。
