茶树，原名：茶，拉丁文名：Camellia sinensis (L.) O. Ktze.，山茶科、山茶属灌木或小乔木，嫩枝无毛。叶革质，长圆形或椭圆形。茶树的叶子可制茶（有别于油茶树），种子可以榨油，茶树材质细密，其木可用于雕刻。分布主要集中在南纬16度至北纬30度之间，茶树喜欢温暖湿润气候，平均气温10℃以上时芽开始萌动，生长最适温度为20～25℃;年降水量要在1000毫米以上；喜光耐阴，适于在漫射光下生育；一生分为幼苗期、幼年期、成年期和衰老期。树龄可达一二百年，但经济年龄一般为40～50年。我国西南部是茶树的起源中心，世界上有60个国家引种了茶树。在热带地区也有乔木型茶树高达15-30米， 基部树围1.5米以上，树龄可达数百年至上千年。
植物学家们按照植物分类学方法追根溯源，进行了一系列分析研究：茶树所属的被子植物起源 于中生代早期，繁盛于中生代中期；根据目 前的地质发现，山茶科植物化石又出现在中 生代末期白垩纪的地层中；而在山茶科里， 山茶属是比较原始的一个种群，它出现于中 生代末期至新生代早期；茶树是山茶属中比 较原始的一个物种。据此，植物学家推测， 茶树至今已有6000万至7000万年的历史了。提到茶树的起源，除时间外，还有空间 问题，那就是茶树的出生地是哪里。随着科 技的发展，人们证明——中国是茶树的故乡。 在中国最早的解释词义的专著《尔雅》中便 提及了野生大茶树。
如今，更有资料证明， 野生大茶树遍布中国10个省区，多达198处。 云南省内野茶树树于直径在一米以上的就有 10多株，其中一株的树龄已达1700年左右。有的地区，野生茶树群落占地达数千亩。我 国已发现的野生大茶树，其时间之早、数量 之多、树体之大、分布之广、性状之奇均居 于世界首位。经考证，印度发现的野生茶树 也是从我国引人的茶树的变种，这更有力地 证明了中国是茶树当之无愧的“摇篮”。
