按植物分类学方法来追根溯源，经一系列分析研究，认为茶树起源至今已有6000万年至7000万年历史了。茶树原产于中国，自古以来，一向为世界所公认。
近几十年来，茶学和植物学研究相结合，从树种及地质变迁气候变化等不同角度出发，对茶树原产地作了更加细致深入的分析和论证，进一步证明中国西南地区是茶树原产地。主要论据，简单地讲，有三个方面：
1、至今所发现的山茶科植物共有23属，380余种，而中国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州和四川一带。已发现的山茶属有100多种，云贵高原就有60多种，其中以茶树种占最重要的地位。从植物学的角度，许多属的起源中心在某一个地区集中，即表明该地区是这一植物区系的发源中心。山茶科、山茶属植物在中国西南地区的高度集中，说明了中国西南地区就是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地。
2、西南地区群山起伏，河谷纵横交错，地形变化多端，以致形成许许多多的小地貌区和小气候区，在低纬度和海拔高低相差悬殊的情况下，导致气候差异大，使原来生长在这里的茶树，慢慢分置在热带、亚热带和温带不同的气候中，从而导致茶树种内变异，发展成了热带型和亚热带型的大叶种和中叶种茶树，以及温带的中叶种及小叶种茶树。植物学家认为，某种物种变异最多的地方，就是该物种起源的中心地。中国西南三省，是中国茶树变异最多、资源最丰富的地方，当是茶树起源的中心地。
3、茶树在其系统发育的历史长河中，总是趋于不断进化之中。因此，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地。中国西南三省及其毗邻地区的野生大茶树，具有原始茶树的形态特征和生化特性，也证明了中国的西南地区是茶树原产地的中心地带。
