解放以来，茶王赛在计划经济统购统销的年代里沉寂多年。1985年茶叶放开经营后，茶农，茶商有了“出人头地”的机会，各种比赛又悄然兴起，“茶王”拍卖应运而生。1993年11月，中国乌龙茶之乡---福建省安溪县在泉州市敲响了我国“茶王”拍卖第一槌。示范性、标志性的赛事是1995年5月17日在铁观音发源地福建省安溪县西坪镇举办的有史以来规模最大的茶王赛，茶业界泰斗张天福领衔主评，500克铁观音茶王拍卖5.8万元，创造了中国茶叶界空前记录。经《人民日报》、中央电视台、中央人民广播电台、新加坡《联合早报》等中外新闻媒体全方位的报道，受众逾亿人次，轰动了海内外，由此拉动了全国各地方兴未艾的茶王赛及“茶王”拍卖热。之后，福建省的永春、平和、厦门、武夷山及广州、上海、北京、香港、浙江、云南、江苏、重庆、山东等地先后举行“茶王”拍卖会，尽管“茶王”拍卖的天价，有人赞叹，有人质疑，但各地仍乐此不疲，你方唱罢我登场。
21世纪是茶饮料的世界，追求安全、绿色、优质产品成为市场新潮流。茶王和名茶拍卖也在尝试着新的形式。中国国际茶业博览会在北京举办的2005年“春茶中国” 绿色、有机茶、竞拍会上，荟萃全国名茶，每种标的物为10公斤，借鉴世界上先进的拍卖交易模式，适应了消费新概念，得到了国内大型茶叶企业、经销商、消费者的关注和响应，受到市场的追捧和认可。
九十年代以来，茶王赛如火如荼，举办国际茶文化节的地区日益增多，安溪、上海、广州、杭州、厦门、济南等地市的规模、声势前所未有。茶文化节加强了各产茶区的联系，促进了闽台合作，扩大了国际间的交流。茶王赛作为茶文化的重头戏，茶王赛办到哪里，名茶卖到哪里，加速了茶叶专业市场的兴建，而广州、芜湖、北京、上海、济南、安溪、横县等地专业市场的崛起，又为斗茶提供了大舞台。
茶王赛构筑了生产者、经营者、消费者的交易平台，对茶乡提高知名度，推出名茶厥功至伟，对于传承茶历史，传播茶知识，交流茶文化，引导茶消费，推动茶科技，提高茶品质，打造茶品牌，开发茶旅游，拓展茶贸易，繁荣茶市场，发展茶经济，做大茶产业，做好茶文章等方面，都起到了积极的作用，为弘扬中华文化，发展人类文明，作出了贡献。
