茶起源于中国，五千年的中华茶文化源远流长。茶王赛是中华茶文化的特殊现象，在茶叶发展史上占有重要的地位。据考，茶王赛起源于以生产贡茶闻名的福建建州茶乡一带，兴于唐末的茗战，是茶农之间在春茶采制时的相互比评，以优良次序排名的一种比赛活动，具有比技巧，论胜负的特点，富有趣味性和挑战性，以后逐渐演变成为跨地区的社会化活动。古代斗茶与茶宴和贡茶紧密相关，具有因果关系。茶宴始于三国时代，盛行于皇室宫廷，流行于上流社会，禅林僧侣阶层。茶宴之时，宾主品茗论道，带有点评,比试的特点。贡茶始于公元前1066年。贡茶制度迫使茶农向朝廷进贡好茶，且“先斗美”而“献天子”。贡茶和茶宴的出现，主观上是对农民剥削，客观上也推动了品茗艺术的的发展、名茶的发掘和制茶技术的提高，这也是虽经多次改朝换代，但斗茶活动得以延续的原因之一。到了宋代，斗茶之风日盛。斗茶方法有所创新，标准以“茶、水、茶器“三事互争胜，争斗甚烈。”胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻”（范仲淹语）。随着种茶区域的扩大，斗茶范围更为普通，逐渐演变为民间习俗。宋徽宗《大观茶论》、范仲淹《斗茶歌》、江休夏《江邻儿杂志》、赵孟頫《斗茶图》等名人作品都见证了斗茶的历史。斗茶热潮从明、元朝开始慢慢走向式微。到了清朝中后期，随着中国茶叶的出口，茶树的扩植，茶类的增加，斗茶活动也走出低谷。到了清末民初，斗茶又日趋活跃。1915年，中国茶首次亮相在美国举办的巴拿马万国商品博览会上，披金夺银，载誉而归。茶王赛开始进入评选名茶活动的时代。
