唐.陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。
而中国饮茶起源于神农的说法也因民间传说而衍生出不同的观点。有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
另有说法则是从语音上加以附会，说是神农有个水晶肚子，由外观可得见食物在胃肠中蠕动的情形，当他尝茶时，发现茶在肚内到处流动，查来查去，把肠胃洗涤得干干净净，因此神农称这种植物为“查”，再转成“茶”字，而成为茶的起源。
神农尝遍百草而识茶，传说当年神农尝百草时的解毒之物就是茶叶。
关于茶叶的起源有很多争论：说法一，起源于云南、贵州、四川、浙江等省份，诞生于秦汉、三国、唐代等；说法二，起源于达摩；说法三，起源于神农氏。
茶叶起源争论较多
中国是茶叶的原产地，关于茶叶的起源问题，历来就有较多的争论，包括云南、贵州、四川、浙江等省份，都有可能是茶叶的原产地。追溯历史，有人认为起源于上古，有人认为起源于秦汉、三国、唐代等，说法众多。
还有一种说法，传说达摩从印度出使中国，花了九年时间不睡眠来禅定，前三年成功了，但后来达摩没能坚持住，熟睡了过去，醒来时羞愤交加，便割下了自己的眼皮，眼皮被扔到地上，长出来了茶树。
而根据大众说法，茶叶起源于神农氏。之所以唐朝之前没有关于茶叶的记载，是因为唐朝陆羽在记录茶叶的时候，将“荼”字减一画而写成“茶”，于是很多人说茶叶起源于唐朝。
