中国是茶的发祥地，吃茶并不是从现代的某一天开始的，而是从公元前的周朝初期就开始吃茶叶了。东汉壶居士写的《食忌》说：“苦茶久食为化，与韭同食，令人体重。”《晏子春秋》记述：“婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三文五卯，茗菜而已。”唐代储光羲曾专门写过《吃茗粥作》一诗。清代乾隆皇帝十分钟爱杭州的龙井虾仁，慈禧太后则喜欢用樟茶鸭宴请大臣。今天，我国许多地方仍保留着吃茶叶的习惯，如云南基诺族有吃凉茶的习俗，傣族有竹筒茶等。20世纪90年代以来，随着生产和茶文化事业的发展，茶膳开始进入了新的发展阶段。目前，最有代表性的茶膳有：北京的特色茶宴,有玉露凝雪、茗缘贡菜等；上海的碧螺腰果、红茶凤爪、旗枪琼脂、太极碧螺羹等；台湾的茶宴全席、茶果冻、茶水羹、得意茶叶蛋、乌龙茶烧鸡、泡沫红茶、李白茶酒等;香港的武夷岩茶扣鲍鱼角、茉莉香片清炒海米等；杭州的狮峰野鸭、龙井虾仁、双龙抢珠等。
宋朝文学家苏易简在《文房四谱》中记载有“叶嘉，字清友，号玉川先生。清友，谓茶也”。唐朝姚合品茶诗云：“竹里延清友，迎风坐夕阳。”水厄：灾难之意，出自《世说新语》，里面记载了这样的故事：晋代司徒长史王蒙，喜欢饮茶。他常常请来客人，陪他一同饮茶。但那些人并不习惯喝茶，每次去拜访王蒙的时 候都会说：“今天有水厄了。”清风使：唐朝诗人卢仝的《茶歌》中有饮到七碗茶后，“惟觉两腋习习清风生，蓬莱山，在何处，玉川子，乘此清风欲归去”之句。据史籍《清异录》记载，五代时期，也有 人称茶为清风使。
