茶道属于东方文化，茶道最早起源于中国。
茶道最早起源于中国。中国人至少在唐或唐以前，就在世界上首先将茶饮作为一种修身养性之道，唐朝《封氏闻见记》中就有这样的记载：“茶道大行，王公朝士无不饮者。”这是现存文献中对茶道的最早记载。当时社会上茶宴是一种很流行的社交活动。
唐吕温在《三月三茶宴序》中对茶宴的优雅气氛和品茶的美妙韵味，作了非常生动的描绘。在唐宋年间，人们对饮茶的环境、礼节、操作方式等饮茶仪程都很讲究，有了一些约定俗称的规矩和仪式，茶宴已有宫庭茶宴、寺院茶宴、文人茶宴之分。宋徽宗赵佶是一个茶饮的爱好者，他认为茶的芬芳品味，能使人闲和宁静、趣味无穷：“至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得知矣。中澹闲洁，韵高致静......”
宋代开创了斗茶，斗茶最早是以游艺的形式出现在文人雅士之间。斗茶会的茶室一般为二层建筑，当时称作茶亭。客人先在楼下客殿等候，待到茶亭主人邀请，再到二楼台阁斗茶。台阁四面有窗，可眺望户外景色。室内的屏风上挂著名家的画，屏风前的桌上铺着识锦，上面放着香炉、花瓶和烛台。西厢房内放置一对饰柜，里面堆满奢华的奖品，胜者即可成为奖品的主人。
斗茶采用四种十服方法，参赛者每人饮十服四种抹茶，然后说出茶的本非和水品，按得分多少决定胜负。茶的本非意即本地茶叶和非本地茶叶，水品是指冲茶所用水的水质，亦即水的出处。奈良时代与平安时代，日本流行的团茶就是唐代文人茶所用的一种茶。制作团茶的方法并不难，只要把茶叶搞干，用茶臼捣成粉末，放一点水揉成球状，干燥后储存备用。
平安中期(九世纪未)，日本废除了遣唐使，团茶也因之而渐渐消失，代之而起的是宋代盛行的抹茶。抹茶的制作方法是把精制的茶叶用茶臼把捣成粉末状，喝的时候往茶粉内住入水，用茶筅(竹刷)搅均后饮用，既有营养，也具品味。
南宋绍熙二年（公元1191年）日本僧人荣西首次将茶种从中国带回日本，从此日本才开始遍种茶叶，并著作了饮茶养生记，极力宣扬饮茶益寿延年，推动了抹茶的普及。在南宋末期（公元1259年）日本南浦昭明禅师来到我国浙江省余杭县的经山寺求学取经，学习了该寺院的茶宴仪程，首次将中国的茶道引进日本，成为中国茶道在日本的最早传播者。
