茶马古道起源于我国古代唐宋时期，一直盛行至民国时期，有着特殊的历史意义。茶马古道最初是运输茶叶，以茶换物的交易方式输出茶叶。
茶马古道它是一个很大的交通网络，以川藏、滇藏、青藏三条大道为主线，再分支很多支线。其中的滇藏路线就经过缅甸，从云南西双版纳、思茅等地区出发，途径大理、丽江、中甸、然后进入西藏邦达、拉萨、江孜、亚东，就进入缅甸、尼泊尔、印度等地。
茶马古道血和泪。
宋朝蜀地榷茶，于宋神宗熙宁七年行茶马法。于成都置都大提举茶马司主其政。产茶州县置买茶场，全部收买民茶，由官府直接将茶叶搬运至熙(今甘肃临洮)、秦(今甘肃天水)等地卖茶场和买马场;或召商人在四川官场买茶，产茶州县发给长引，每引按茶价征收十分之一的引税，免除过税，运至熙、秦等地区卖给卖茶场和买马场。然后卖茶场和买马场再用这些茶叶与少数民族交换战马或卖给少数民族，茶利作边防经费。
购买四川沿边少数民族战马，亦实行茶马法。同时官府还利用垄断对西南、西北少数民族的茶叶供应，作为控制少数民族的物质手段。行销四川内地的茶叶，则由买茶场将收买园户的茶叶，取息十分之三，直接卖给商人，准予贩行川峡四路充民用食茶，但不得与少数民族交易。
南宋高宗建炎二年(1128)赵开又废除了行销四川内地茶叶的官买官卖，行茶引法，准允商人买引向园户买茶出售。至此，除茶马法所需的茶叶仍由官买官卖外，其余都实行商买商卖的茶叶专卖制度。
宋朝的茶叶专卖制度已相当完备。凡违犯引法规定的条款，都要受到没收茶货及笞、杖、徒、流的刑罚。伪造茶引和结伙持杖贸易私茶，遇官司擒捕反抗者处死。无引私茶许人告捕，官司给赏。官吏违法徇私，亦依法治罪。这种茶叶专卖制度大大增加了国家财政收入，又解决了战马来源，对维护两宋王朝政治、经济、军事利益都起了重要作用，故为后代封建王朝所继承和发展。
