中国是茶的故乡，自古以来我国各族人民就有饮茶的习惯，并由此创造了灿烂的中华茶文化。在我国众多的民族中，没有哪一个民族能比藏族更嗜爱茶。茶对藏族人来说就如阳光、空气一样，是生活中片刻不可缺少的东西。藏区不产茶，在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骤马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马。
于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。
通过茶马古逭，茶叶从一个商人转到另一个商人手中，中国人、印度人、波斯人等将这些茶叶一站转一站，送到世界的另一边千百年来，茶马古道作为不同民族和不同大陆的纽带，对文明 文化传播做出了巨大贡献，被学术界称之为“世界上地势最高的文 明文化传播古道之一”，是与古代中国对外交流的海上之道、西域 之道、南方丝绸之路、唐蕃“麝香一丝绸之路”相并列的第五条国 际通道。
