汉代的许慎《说文解字》:“茗，荼芽也。”
《唐韵》:“荼字，自中唐始变作茶”。从中唐开始，“荼”字就变成了“茶”字。唐代以前多称茶为荼。但是，荼也有苦菜的意思。
比如乇褒在《僮约》中说“炰鳖烹荼”
荈: 采摘时间较晚的茶，茶的老叶，即粗茶槚:古指茶树。
《尔雅》:“槚，苦茶”。
茗:茶的嫩叶 《魏王花木志》:“其老叶谓之荈，嫩叶谓之茗”。
渲老:对茶的一种行话的称呼。《中原市语》:“茶曰渲老。”
芽:用芽来称呼细茶。也会有很多用某种茶的名字去代称整个茶的。比如:金英，绿片，紫笋，旗枪。
举个例子，沉括《梦溪笔谈·杂志一》:“茶芽,古人谓之雀舌、麦颗,言其至嫩也。”
以前无茶字，而是写为荼。
王褒僮约中“烹荼净具，武阳买荼。”
就是指茶，同样还有“谁谓荼苦，其甘如饴”。而“茗”原本是较差的茶。历史上雅称就很多了，比如文人喜称“不夜侯”。等等。
