1995年11月15日，联合国教科文组织作出决议，将每年的4月23日定为“世界图书和版权日”（World book and Copyright Day，也译为“世界读书日”、“世界书香日”），这一天各地的书店都悬挂出醒目的庆祝标志－－一本打开的书，中间是一颗心。巧合的是，4月23日也是英国著名作家塞万提斯、莎士比亚、维加3位著名文学大师的辞世纪念日。
“世界读书日”的目的是鼓励人们尤其是年轻人发现读书的乐趣，并以此对那些推动人类社会和文化进步的人们所做出的伟大贡献表示感谢和尊重。
虽然这个节日的历史还不长，然而它已在世界上受到广泛的欢迎和响应：丹麦的哥本哈根举行朗读马拉松比赛；加拿大的多伦多举办加拿大读书节活动；1996年开始，美国将每年四月定为“全国诗月”；英国政府接受了“世界图书日”的倡议，另选定了庆祝日期……
