所谓采茶戏，是流行于江西、湖北、湖南、安徽、福建、广东、广西等省区的一种戏曲类别。在各省，每每还以流行的地区不同，而冠以各地的地名来加以区别。如广东的“粤北采茶戏”，湖北的“阳新采茶戏”、“黄梅采茶戏”、“蕲春采茶戏”等等。这种戏，尤以江西较为普遍，剧种也多。如江西采茶戏的剧种，即有“赣南采茶戏”、“抚州采茶戏”、“南昌采茶戏”、“武宁采茶戏”、“赣东采茶戏”、“吉安采茶戏”、“景德镇采茶戏”和“宁都采茶戏”等。这些剧种虽然名目繁多，但它们形成的时间，大致都在清代中期至清代末年的这一阶段。
起源
江西采茶戏,主要发源于赣南信丰、安远一带,采茶戏与盛产茶叶有关。明朝，赣南、赣东、赣北茶区每逢谷雨季节，劳动妇女上山，一边采茶一边唱山歌以鼓舞劳动热情，这种在茶区流传的山歌，被人称为采茶歌。 由民间采茶歌和采茶灯演唱发展而来,继而成为一种有人物和故事情节的民间小戏,由于它一般只有二旦一丑,或生、旦、丑三人的表演,故又名“三角班”。赣南采茶戏形成后,即分几路向外发展,与当地方言和曲调融合,形成赣东、西、南、北、中五大流派,每个流派中又有不同的本地腔。江西采茶戏总的特点是：表演欢快,诙谐风趣,载歌载舞,喜剧性强,富有浓郁的乡土气息,颇受群众喜爱。
从唱采茶歌发展为采荼戏有几个阶段。采茶歌最早只唱小调，每句仅有四句唱词，如春日采茶春日长，白白茶花满路旁；大姊回家报二姊，头茶不比晚茶香。这种小曲生动活泼，委婉动听。采茶歌再经发展，便由来茶小曲组成了采茶歌联唱，名曰十二月采茶歌。如正月采茶是新年，姐妹双双进茶园，佃了茶园十二亩。当面写书两交钱。二月采茶......。后来，十二月采茶歌又与民间舞蹈相结合，进入元宵灯彩行列，成为采茶灯,采茶灯的主要唱调是[茶黄调]、[摘茶歌]、[看茶调]、[报茶名]等。它由姣童扮成采茶女，每队八人或十二人，另有少长者二人为队首，手持花篮，边唱边舞，歌唱十二月采茶。这种采茶灯形式简单，纯属集体表演的歌舞，但是它已向采茶戏迈了一步。
明朝，盛产名茶的赣南安远县九龙山茶区，茶农为了接待粤商茶客，常用采茶灯的形式即兴演出以采茶为内容的节目。即从采茶灯中八个(或十二个)采茶女中分出二人，为旦角大姐、二姐，再留一个队首作丑角，正好是二旦一丑的三角班。姐妹二人表演上山采茶，手持茶篮，边唱边舞，唱着十二月采茶歌(每人轮唱六个月)；扮丑角的手持纸扇在中间穿插打趣。这就是原始节目《姐妹摘茶》。再后增加了开茶山、炒茶、送哥卖茶、盘茶等细节，丑角扮成干哥卖茶，便更名为《送哥卖茶》。这种采茶灯(又名茶篮灯)的演出已是采荼戏的雏型了。赣南的茶篮灯不断增加新的内容，又涌现了表演其他劳动生活的、 由二旦一丑或一旦一丑扮演的小戏，如《秧麦》、《挖笋》、《补皮鞋》、《捡田螺》、《卖花线》、《磨豆腐》等等，因用采茶调演唱，一唱众和，尚无管弦伴奏，便统名为采茶戏。 采茶戏因是从民间歌舞、灯彩发展形成的地方戏曲，演出剧目又多反映劳动人民的生活，其音乐唱腔又多民歌风味，故深受人民群众喜爱。
