云南普洱茶的制作过程一般是采摘鲜叶、萎凋、杀青、揉捻、解块、干燥、分级、渥堆、灭菌、拼配、蒸压、压饼。其中的渥堆是普洱茶制作的关键工序，根据人工渥堆发酵与自然发酵，可以分为普洱生茶与熟茶。
普洱茶采摘云南大叶种茶树鲜叶为原料，经过萎凋、杀青、揉捻、解块、干燥、分级、渥堆、灭菌、拼配、蒸压、压饼的工序制作而成。其中，制作普洱茶的关键工序是渥堆。
根据渥堆方式的不同，普洱茶分为生茶与熟茶。生茶是没有经过人工渥堆发酵，需要以自然方式陈放来进行发酵的普洱茶，熟茶则是以人工方式代替自然方式，通过人工洒水渥堆发酵来加速茶叶陈化的普洱茶。
发酵工艺的不同，也决定了普洱生茶与熟茶的截然不同品质。生茶的茶性偏寒，刺激性较强，且茶气比较足，入口锐利霸气，有涩感。而熟茶的茶性温和，口感更加顺滑、粘稠，入口无涩感。
