1、产地，正山小种产自武夷山，外山小种是武夷山外围的茶叶；2、工艺，前者用马尾松熏制，后者无法达到要求；3、品质，前者入口醇厚，，后者滋味混杂；4、回甘，前者回甘持久，后者回甘短暂；5、韵味，前者茶气充实，后者韵味淡薄。
正山小种是指产自武夷山深山中的茶叶，并且只有这一个出产地，外山小种顾名思义是产自武夷山外围的茶叶，在19世纪时，因为茶叶市场的激烈竞争，正山带有正统的含义，因此起名为正山小种。
正山小种和外山小种在工艺的区别上更大，正山小种要求原料是来自武夷山所产的茶树鲜叶，在通过传统工艺和马尾松和烟焙制成，外山小种首先在原料的区别上便无法比拟正山小种。
正山小种因为松针熏制的缘故，带有非常明显的松烟香气，入口醇厚，伴随着桂圆汤味，外山小种并不具备这样的品质，并且正山小种可以和牛奶配饮，而茶香不减，外山小种会互相混杂。
正山小种分为有烟种和无烟种，其中有烟种的感触更为明显，回甘迅速，生津显著而持久，自口齿两颊，以及喉头不断涌现，外山小种虽然也有生津，但持续时间较为短暂。
正山小种的气韵和蜜韵品质优异，气韵指的是茶气的感受，品饮时令人浑身舒畅，蜜韵是指茶叶的甜香味，沁人心脾，外山小种的韵味淡薄，饮完一泡茶水并没有独特的感受。
